一位朋友周先生就在赫尔辛基一所理工学院学习，在他每个月的收入和支出表里这样记载着：收入包括每月政府提供的1500元人民币的住房补贴、打工所得3000元;支出包括房租2500元、交通费400元、食品费用1800元、水电费700元、通讯费500元、其他开销1200元，算起来每月净支出2600元。而到了假期，由于可以有更多的时间打工，每月的花销会更少些。不过，像周先生这样打工贴补费用的留学生并不多。和其他北欧国家一样，在芬兰找一份兼职并不容易，所以由芬兰政府对留学生提供的补贴就显得尤其重要。部分芬兰高校会以现金形式为学生提供住房补贴，此外，在学校食堂吃饭也能享受到优惠，价钱只是实际价格的一半，同时在校医务室就诊也是完全免费的。
周先生说，买书是他每月最大的开销之一。一般来说，即使在芬兰买本很平常的书，价格也在250元左右，而中国留学生学习的多为理工或经济专业，这类书籍的价格会更高些。芬兰鼓励学生自学，所以在每次授课后，都会给学生开列出长长的阅读清单。虽然高校图书馆的藏书很多，但仍难免“僧多粥少”。另外，北欧各国由于都属于非移民国家，所以学成后想在当地谋求一份工作难度较大。不过依靠高税收实行的免费教育，特别是可以提供补贴，这一点对外国留学生的吸引力还是很大的。不过，这样的“免费午餐”就要吃不到了。自丹麦决定改革后，瑞典和芬兰也认为在高税收基础上建立的免费教育“惠及”外国留学生，这一做法并不公平。加之这两个国家的人口老龄化严重，高福利政策可能给政府带来较大经济负担。所以，芬兰和瑞典正考虑学习丹麦的做法，向欧盟以外的学生收取学费。不过，他们同时会采取降低奖学金申请难度等做法，继续吸引留学生。