据凯伦威廉介绍，一般美国顶尖大学会从五个方面去筛选学生，分别是学术能力、文书、推荐信、语言能力、课外活动。学术能力指的是学生所读的课程难度和他所取得的成绩;文书是指申请时学生提交的命题和非命题作文;推荐信是指由老师或其他熟悉申请者的人所作出的对申请者的评价;语言能力是靠托福和SAT或ACT来证明;另外学校也要了解学生除了学习之外的生活，做过哪些活动，发展了哪些兴趣爱好等课外活动。不过，参加课外活动的质量重于数量，仅仅有数量是不行的，要通过课外活动证明你是一个具有领导能力的人。凯伦威廉认为，这五个方面是综合决定一个申请者的素质的，很难讲哪一个方面更重要。
文理学院属美国特色教育
威廉姆斯学院是美国陆军埃菲拉姆上校于1793 年建立，坐落在马萨诸塞州Williamstown，为私立的文理学院，一直被《美国新闻与世界报道》评为“最佳文理学院”的前三名。据介绍，美国全国有文理学院200多所，是美国高等教育的一个特色，在美国人心中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科基础教育，美国文理学院的最大优点就是小班教学，例如威廉姆斯学院的师生比例是7：1。大部分都只颁发理学士和文学士学位，没有研究生院。
