■通信是什么?
所谓的通信,就是用电子技术传送人与人之间、人与世界之间沟通的信息——这种刻板的定义太枯燥了,还是以一条短信的传送为例子来看通信吧。
当我们打开手机时,手机会和附近的通信基站按照标准格式,用微波无线电信号“握个手”,然后基站通过地下埋设的铜缆或光缆,把“该用户现在是我‘罩’着的消息”经过基站控制器、核心交换机等一系列通信节点设备,传送到大型通信专用计算机——用户归属的管理中心去;当我们走过几条街后,原有的基站信号变弱,新的基站就来接管,和手机“握个手”。这样,只要用户开机,对应的管理中心就时时刻刻掌握用户的大致位置信息。
随后,我们在手机上编辑完短信,按下发送键,先是手机内部的软件将短信内容文字、发送者的手机号码、接收者的手机号码等信息转换为一串“10010111……”的二进制数字码流,然后手机硬件转换为微波发射到空中。“罩着”这只手机的基站识别出这组无线电波,又转换成二进制码流,又经过基站控制器、核心交换机的路径等送到另一套电脑)发送者归属的短信中心上去。短信中心和其他电脑联络:先向用户管理中心确认这是合法用户,再向账务中心查询确认发送者没有欠费后,就把短信转交到接收者归属的短信中心。对方和接收者的用户管理中心联络,由于接收方的用户管理中心也时刻掌握着用户的行踪,这条短信就传送到“罩”接收者的基站上,转成微波发送到对方的手机上,转数字码流,再转换成短信内容——
“叮咚!”
对方收到了短信,一个通信环节完成了。
■当今的通信市场格局
由这条短信来看,在这整个环节上,涉及了哪些通信界的业者。
——出资购买基站、交换机、用户管理中心、短信中心、账务中心等各类通信设备,并把它们组建成一张大网并运营维护,然后对消费者放号码的收费运营商。国内做这件事的,是大家最脸熟的三大运营商:中国移动、中国电信、中国联通。各位同学家里用的宽带网络,多半也是其中之一打理的。
——研发、生产、向运营商供应销售这些通信设备的设备商。移动通信方面,现在是阿尔卡特-朗讯、诺基亚-西门子、爱立信、中兴和华为五大巨头(合并简称“阿诺爱中华”)垄断,产品线长,覆盖面广。宽带网设备方面,还有加上Cisco、Juniper、华三等厂商。
——网络设计者。运营商和设备商一个买一个卖,除此之外,设计规划通信网络、系统、机房、设备、线缆的可实施方案的设计院也很重要,全国性企业有郑州的中讯设计院、杭州的华信设计院、广州的中通服广东院、移动集团设计院以及一批省级设计院。
——网络建设和外包服务。现在运营商一般专注于网路的日常运营和维护,当运营商买来设备和设计咨询服务后,总要有人将机器运送到各地并安装、放置起来,这个工程施工建设的体力活一般外包,龙头老大是中国通信服务股份有限公司(中通服),以及分散全国的无数大大小小的通信工程公司。
——手机和终端制造。威名赫赫的苹果、三星、诺基亚不消说,国内也有华为、中兴、酷派、OPPO、小米、魅族、天语、联想、TCL等手机制造厂家。
——设备和手机里都要用大量的通信芯片,这里是高通、博通、展讯、联发科、TI、Intel、海思的天下。
——值得一提的是高通,手里掌握着大量的通信核心专利,在移动通信的3G时代,各家设备商和终端商都得取得它的授权。
这是当今的通信市场格局。我所在的中兴就主要是通信设备和手机的提供商。
当然,通信业内存在着长长的产业链以及相应的复杂分工,除了上面所提到的,还有卫星、铁路、电力、矿山、政府机关、银行等行业和企业在运行着自己的通信专网。在设备制造上,也还有蝎子尾巴——独(毒)一份,术业有专攻的很多厂商,如烽火、UT、杰赛、亚信等。
总之,“信息社会”不是白叫的,最新的数据显示,2012年,仅是全球的移动通信市场规模就达1万亿美元。这大量的产业链上依附着的大量企业,提供了大量的就业岗位,这也是前些年通信行业发展得如火如荼的原因。
■通信的寒冬还是春天
我入职中兴十多年来,目睹了我国通信行业的激流猛进,这十几年里,社会整体物价翻了数倍,人民收入增加了几倍,用户数从几千万增加到13亿,通信费则下降到原来的几分之一:国内长途电话,从每分钟一元多下降到一两毛;移动电话,从的原先每分钟五六毛还双向收费,下降到一毛多单向收费。宽带上网,从每月一百多元降了近一半,速度提升了十倍。
不仅在中国,我国的通讯企业还在世界通信业改写了游戏规则。有兴趣的话,同学们可以看看NHK2009年拍摄的纪录片特集《中国力量·驰骋非洲的巨龙》,看看中国通信人在海外的筚路蓝缕。
这样的大发展背后,是通信行业从业人员的辛勤工作。我虽然在实验室做研发工作,但也十分忙碌,加班是家常便饭,日复一日地学习着各种的新知识,稍有怠慢就跟不上时代了。
这些年,中国国内的潮流是运营商重组和本土制造,国际通信业的大势则是移动通信和互联网通信的爆炸式发展,行业内在残酷竞争中进行了一轮又一轮的洗牌,思科Cisco、Juniper、高通QualComm等新贵崛起。通信设备业老牌劲旅朗讯(原贝尔实验室)、马可尼、北电、摩托罗拉则轰然倒下,或破产或被兼并重组。随着技术和社会的发展,话音、短信等传统通信业务的发展已逐渐碰到天花板;而通信技术和IT业、消费电子业、广播电视业的边界在日益模糊,衍生出无数新型的业务需求:
——IT业。腾讯、新浪、搜狐、UC、起点、阿里巴巴等网络公司在手机和pad终端上为消费者提供微信、微博、QQ、淘宝、视频、网络游戏、浏览器、读书等服务。
——消费电子业。苹果的iPhone和iPad改写了移动终端的行业规则,手机已经从通话工具变身为融合了聊天、随身听、照相机和摄像机、书包、小电视、地图、导航仪等等等功能的小电脑。呃,顺便可以打个电话发个短信什么的……
——广播电视业。运营商把光纤或铜线拉到用户家里并布上Wifi信号,用户就可以在电脑、电视、Pad、手机上直接看各频道的高清电视以及网络上的海量视频;有线电视业者通过升级改造机顶盒和线路,也能在原有的电视功能外提供上网功能,这就是三网融合。
总之,随着新技术的发展,每个用户生产、交换、消费的信息也都在爆炸式攀升,这就需要运营商不断扩建网络,设备商不断研发新设备来满足这些信息需求,这是通信业的机遇,也是残酷所在。
这就是说,我们通信从业者不像医生、律师、会计师那样,通过知识和经验积累越老越值钱,老技术过气就没用,个人必须不断更新自己的知识才能跟上新技术的脚步;消费者的需求在增加,但并不愿意多付钱,而行业内的洗牌永无休止。
还有一个现状也值得重视,目前通信行业的许多基础建设已经完成,加上近几年通信工程专业招生数急剧增加,在一段时间后,可能出现局部方面的通信人才供大于求的局面。
随着近期国际经济形式的整体不景,通信业也步入寒冬了——“阿诺爱中华”在全球不是裁员就是缩减了招募计划,摩托罗拉被Google并购后在天津和南京更是精简了数千名工程师。凛冬将至,想要投身通信业的同学们可要掂量一下哦。
然而,只有社会,就有人和人的沟通和交流,就有层出不穷的新通信需求;那么,也总有新的技术会出现,新的市场可以开拓。哪怕一连七个寒冬,也终会有春之歌。
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