“一棵大白菜8美金，相当于50元人民币;一袋土豆3美金，相当于20元人民币;一盒牛角面包4.5美金，也就是差不多30元人民币……” 刚到美国的时候，我总是一边瞄超市货柜上的价签，一边在心里把看到的价格换算成人民币进行比较，然后摸着口袋里冰凉的美钞，恨不得把一分钱掰成两半来花。怎么样才能够让自己身上有限的美钞发挥出最大的作用呢?在美国的一年中，我琢磨出了不少省钱的妙招。
招数一：巧用二手资源
开学之后，我选择旁听两门课，但是买教材的时候我犯了难。那些教材确实很好，但是它们的价格却贵得让人望而却步。我寻思网上买也许会便宜一些，便上网搜索，没想到真的发现了一个省钱途径：在一个名为Chegg的网站购买二手书。Chegg网站的口号是“循环利用资源，为地球多种一棵树”。该网站既售卖电子版的教材，还出售二手教材。如果你还想更便宜，甚至可以租借该网站的二手教材。我抱着尝鲜的态度选择了租借二手教材，在网上付款之后不久就收到了网站寄给我的书。为了方便用户还书，网站还随书寄来了代表租借信息的条形码和包装。一个学期之后，我把租借的书包好，贴上条形码，投到附近的邮筒，将书寄回给了网站。几天后，Chegg给我发来一封邮件，说书收到了，押金也退还到了我的银行卡里。这一系列流程都非常顺畅、快捷。有了这次成功经验之后，我越来越钟情于二手货。对于我这样短期出国任教的人来说，巧用二手资源实在是一种极实惠的生活方式。
除了在网上租借和购买二手货外，我还经常光顾当地居民摆的二手货小摊。每逢周末，当地总有居民把自家不用的东西摆在院子里出售，他们称之为“yard sale”。我就曾经从邻居那里淘到过一套精美的餐具和一个小巧的茶几。可不要以为二手货是“脏”和“差”的代名词，我淘到的二手货中就不乏有不少是十分精致的高档品。在美国的这段时间，淘买二手货不仅帮我节约了很多资金，而且总能给我带来很多惊喜。
招数二：合理利用网络资源
在美国时，我常常上网购物，一不小心就成了“网购达人”。我购物时经常利用的网络资源是比价网、返利网和竞标网。
我购买飞机票时，一定会光顾比价网。只要将行程一输入，比价网就会迅速地分析出最便捷的行程或是最便宜的机票。我只用浏览一下比价网的分析结果，选择最合适自己的行程，然后轻点鼠标，就能买到自己满意的机票，感觉真是方便至极。
返利网则向消费者证明了“没有最便宜，只有更便宜”的事实。比如，我在Macy’s百货商场看中一套化妆品，为了省钱我并没有着急购买，而是上一家名为Fatwallet的返利网上搜索Macy’s当天的返利(一般返利金额为商品售价的3%~5%)，然后从Fatwallet网站进入Macy’s购买我看中的商品。如此操作之后，Fatwallet会自动把返利累计到我的账户中。等返利金额累积到5美元时，Fatwallet就会按照用户的要求寄支票过来。如此一来，我们即使花钱购物时，也会觉得自己的钱包(wallet)像这个网站的名字一样，越来越“胖”。
竞标网的操作有点像拍卖。这种网站上的商品标价通常都很低，在规定的时间内，用户们竞相出价，到截止时间时，出价最高的用户标得商品。我的最好记录是用几百美金标得了一颗成色不错的克拉钻。不过，竞标网往往需要用户们夜以继日地在网站上守株待兔，一次成功的竞标背后往往是用户们熬得“漆黑”的熊猫眼。还有一种竞标方式要简单得多了，那就是“盲标”。我去匹兹堡旅行之前，要在网站上预订酒店。我上了一个“盲标”网站进行预订，体验了一把“盲标”的刺激。该网站只显示酒店的位置、星级和优惠幅度，而不显示价格和房间的照片，竞标者全凭自己的感觉竞标，至于是否能以十分低廉的价格标到优质的房间完全看竞标者的运气。我在网上找到了位于匹兹堡市中心的假日酒店(Holiday Inn)，网站上除了显示这家酒店比平日里便宜了50%外并没有提供其他具体信息。我两眼一闭，决定豁出去了，订下了这家酒店。结果，我最后竟然标到了只要45美金一晚的优质房间。这种竞标带来的心跳让人感到既刺激又过瘾。
