首先，美国院校认为，高中时的学习平均成绩(GPA)比任何形式的“一考定终身”都能更加客观、更加全面的反映学生的学习表现。学生在高中时GPA位居前列的学生，不仅成绩优异，而且可以通过成绩看出学生具备良好的学习习惯等。这一类顶尖学生是比较受美国院校青睐的。
其次，学生参加较多的课外活动和社区服务，可以体现学生是否有与他人合作的团队精神和领导能力。美国学校重视课外活动尤其是体育活动，有运动专长、表现突出的学生，时常会被大学以优厚的条件录取。如果在学校曾加入过学生会等组织，在为同学服务的过程中表现出良好的领导力，写到申请材料中也是比较有说服力的理由。
相对于学习成绩来讲，美国顶尖大学更重视学生的领导才能和其他特殊能力，录取前会对报考者进行面试。按照美国的录取标准，有特别才能和成就的学生，用不着“破格”，会顺理成章地予以录取。
再次，美国院校还比较重视学生的大学入学考试成绩，这个成绩主要是指美国的学术水准测试(SAT、也就是国内常说的美国高考)，目前在我国只有香港设有考点。美国留学专家称，“有些学校甚至要求要有二门SAT II的成绩，并不是每所院校都要求SAT成绩。”
如果想去美国留学，且愿意参加美国学术水准测试(SAT)的学生，可以先通过网上注册的形式进行申请，通过审核取得准考证后，携带身份证和香港通行证前往考试。据悉，该考试包含数学、英语阅读和英语写作三个项目，每个项目满分为800分。
据悉，各所大学在录取新生时，除了考虑以上三项外，还会根据学校自身情况，加入一些别的要求。例如，在填写入学申请时，需要写一篇作文，各大学自行命题。院校通过学生的作文进一步了解学生的个人背景、特殊经历、困境处理能力、性格、特长等。
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