一、学习成绩
在美国，即使是那些在高中全校排名第一、SAT满分的学生，许多也照样会被哈佛刷掉。有媒体报道说，普林斯顿大学拒绝了一半以上SAT成绩接近满分的申请者。其他美国顶尖大学，也都有类似情况。据了解，哈佛的SAT平均录取分数只有2250分;公立大学排名第一的伯克利，只有2050~2300分。排名越靠前的学校，挑选人才时，往往越不看重学业，而更看重素质。
SAT满分是2400，谁可以说，2300的学生，一定会比2250的学生，在未来成功率更高-在美国，有人做过一项调查，用学生的SAT成绩，只能预估出他大学第一学期的成绩，第二学期的就估不出来，完全没有因果了。美国的“高考”，都没办法测出一个学生，进大学6个月后是什么样的，你怎么指望这个“高考”，可以预测人10年、20年后的样子。
那是不是说，美国大学录取不看重成绩呢-也不是。只不过相对于国内高考来说，他们不只看分数，不绝对以成绩论。美国的大学录取，大致看三大块：一是学习成绩;二是学生自己写的申请信;三是课外活动。成绩不仅有SAT，还要看高中4年的平均成绩等。学习成绩必须达到基本要求，但是，当成绩过了录取门槛后，分数只能起30%的作用。
你要想进入美国一流大学，光是成绩好不行，分数达标的学生太多了。这些大学，到底在找什么样的人-答案很简单：让人印象深刻、多才多艺和拥有特殊课外活动的学生。你的梦是什么-你的故事是什么-这些非常重要。
二、课外活动
中国的学生也参加课外活动，但是一般比较单一，大多是学校组织或安排的，像去敬老院做义工，当运动会的志愿者，体现不出学生的个性，也看不出参与者的想法和热情。了解了学生做的课外活动后，仍不能知道是一个什么样的人。课外活动，是否体现出你的个性-你做的事情，是否影响或改变了他人和环境-课外活动的参与和表现，会透露出学生的人格特质。正是这些特质，成了名校是否录取的考量——甚至在你学科成绩并不突出的情况下，也有可能被录取。
大学考察课外活动，实际考察的是学生的能力。能突出你能力的活动，就是好的活动。假如你参加了3种社团，都是普通团员，就不如只参加一个，但是担任了主席职位，这代表你有组织和领导能力。参加各种体育活动也是，要有突出表现为好。美国的高中有各种社团，自己也可以申请组建新的社团，所以，参加了并不说明问题，在里面起了什么作用、组织了哪些活动才重要。美国名校比较看重的项目，例如：体育、社团、夏令营、研究性活动，或者参加实习、做义工、旅游、参加比赛，甚至还包括兴趣和爱好，哪怕是逛街买东西、玩电脑游戏和听音乐。
三、申请信
有记者曾问哈佛大学录取部主任威廉，在年复一年的录取工作中，什么最令他难以忘怀-他毫不迟疑地回答：“阅读申请者的人生故事。这些故事是那么真实、动人，你无法伪造。”“在这里，你每年能看到两万多个申请者的真实生活。他们的高中、他们的家乡、他们的祖国、他们喜欢做的事情。还有这些人，在生活中克服困难所取得的成就。任何一个做这份工作的人，都是个幸运儿。因为你有机会看到未来。从这些学生身上我看到了，未来的样子真不错。”