《华尔街日报》报导，据统计，2010年全美仅有7%的大学毕业生主修人文学科，而在1966年则有14%。在哈佛，主修人文学科的学生已经从1954年的36%下降到2012年的20%。而在过去的十年中，哈佛人文学科的学生下降尤为突出，只有三分之一的大一新生表示有兴趣在该领域就读。
主修人文科学学生人数下降的原因之一是学生就业前景不佳。根据本月一份乔治城公共政策研究所(Georgetown Public Policy Institute)引用2010年和2011年数据的报告指出，主修英语刚毕业的大学生失业率为9.8%，主修哲学和宗教研究者为9.5%，而主修历史的也有9.5%。相比之下，近期化学毕业生失业率仅有5.8%;而小学毕业生更只有5%而已。
今年19岁，来自俄亥俄州扬斯城(Youngstown)、在哈佛大学即将进入大二的香侬-莱特尔(Shannon Lytle)原本考虑主修历史，但在几个月前却宣布改为主攻电脑科学。莱特尔目前就读于电脑科学，部分原因是因为毕业后，他将有更好的就业前景。
莱特尔表示：“人们说，你应该做你喜爱的事情。但现实是，在现在这个更艰困的经济时刻，我们确实都担心毕业后的生活。我不希望做我喜欢的事情但却无家可归。”
在某些学科就业前景的不佳，已经导致四名共和党州长唿吁相关部门削减公立大学的经费，他们不相信这些公立大学能为学生的劳动力做出准备。北卡罗莱纳州的共和党州长帕特里克-麦克罗伊(Patrick McCrory)在一月在接受电台采访时说：“如果你想攻性别研究，这很好，去私立学校。但我不想要补贴那种不会让人获得工作的科系。”
近日一份哈佛大学的报告指出，该大学的人文科系在某些方面，已切断自身与就业市场的关系了，培养并训练学生成为学者，而不是成为更广泛的社会“真正受过教育的公民”。面对着大环境的这种转变，该报告建议目前人文学科这个领域应该积极向大一及大二学生推销自己，同时创建更广泛的跨学科的框架以留住学生，并建立实习网络来提升其学位在劳动力上的价值。
已开始在文科教育中采取更多就业导向方法的维克弗斯特大学(Wake ForestUniversity)个人及事业发展(Personal and Career Development)副总裁陈安迪(Andy Chan)说，教授们现在被预期开授帮助学生联结劳动力就业机会的课程，“我们保证每一个学生，从他们在校园的第一天开始，就都能极大化他们的职业发展。”
然而，哈佛大学的人文艺术学院院长戴安娜-索伦森(Diana Sorensen)却说，这是一个反智的时刻……艺术和人文学科……需要展现“我们的工作做的是什么，所以人们不会认为我们所有的时间都只是生活在不切实际中。”
哈佛大学人文中心(Humanities Center)主任霍米-巴巴(Homi Bhabha)则说，在哈佛，今天的学生关注于就业市场和赚钱是可以理解的，但这显然对人们的热情抛出了一层阴影。他说：“我认为这是因为他们……有一个非常原始和简化的观点。有些工作，即使是在商业里，人文学科的训练发挥了重要的作用。”
巴巴还说，主修人文教育的前景实际上是好的，他们在进入法学院和医学院的录取率很高，而且拥有了商业世界里所需的写作和思维能力。
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