据英国每日邮报6月24日报道，最新一项研究表明，世界上唯一的白化大猩猩——“雪花”存在着近亲繁殖现象，它的双亲可能是近亲关系，它死于皮肤癌。
西班牙庞培法布拉大学的托马斯-马奎斯-博尼特(Tomas Marques-Bonet)是该项研究负责人，他和同事通过分析“雪花”的冷冻血液样本发现其父母是近亲关系，双亲DNA基因具有12%相似性，很可能它的父母是近亲关系。
这只大猩猩非常有名，是目前世界上唯一发现的白化大猩猩，它是一只西部低地大猩猩，生活在西班牙动物园，2003年死于皮肤癌。
“雪花”出生于野生环境，基因突变导致它的皮肤和毛发缺少色素，1966年赤道几内亚村民捕获这只大猩猩。它的照片出现在90年代音乐组合“地下室混音小子”的唱片封面。
在它死亡之前，研究人员提取它的血液样本冷冻保存起来，2012年对它的基因进行排序，这项最新研究发布在《BMC基因组学》杂志上。博尼特提取它的基因序列，与非白化大猩猩基因进行结比，发现它存在着基因突变。白化病是一种先天缺陷，人类和动物白化症现象出生时皮肤、毛发和眼睛没有色素。
这是由于缺少酪胺酸酶所导致的白化症现象，酪胺酸酶涉及到黑色素的生成，它将形成皮肤颜色，使黑色素增多导致皮肤变成褐色。完全缺少黑色素的人类或者动物叫做白化体，缺少皮肤色素沉积会使人类和动物更容易被阳光晒伤，患有皮肤癌，这是导致十年前“雪花”大猩猩死亡的原因。