自2008年以来，中国出国留学人数连续4年保持20%以上的增长。2012年出国留学人数升至41万人，有关机构预计2013年全国留学人数将达到49万人。中国留学市场持续走热，留学潮成为了中国社会的独特现象。
根据中国教育在线2012年发布的普通高校招生调查报告显示，近年来，中国出国留学人数保持高速增长，2011年更是达到34万人的历史新高，值得注意的是，在这34万人中近一半是出国读本科，几乎占到了当年放弃高等教育入学考试(简称高考)的应届毕业生的两成。
“因为我感觉还是国外的教育比国内的教育，师资各方面学的东西都比较实在，比较实用的东西，出国后，对个人生活能力，还有学习能力，肯定都是一个锻炼。” 这话出自北京某高中毕业生吕天天，她是今年北京3万弃考大军中的一员。跟许多出国留学的孩子一样，对留学国外满怀憧憬，对即将开始的留学生活也充满了期待，她的留学目的地首选国家是英国。
吕天天的妈妈吉莉是从事IT行业的工程师，对于孩子的选择，她表示很支持，在采访中，她一再表示，希望孩子不要像他们这一代人一样，没有棱角，没有个性。活得更精彩、更有个性，这也许是所有妈妈的心声。吉莉说：“我们是不参加高考，直接出国，去国外上大学。因为我觉得如果上完大学出去，那是深造。她没有接受国外的大学教育有些可惜。我是真心觉得国内的教育属于像流水线式的教育，可是，国外的教育是真正个性式的教育，我觉得这点比较好，每个人都得有个性，没个性将来当然难找工作，出来都是流水线上的东西，当然不好找工作，我是这样想的。”
过去，出国留学曾经是富人子女的高端求学方式，当经济发展到大多数老百姓都有能力供孩子出国留学时，留学也就变得大众化了。在中国经济飞速发展的今天，越来越多像吉莉家这样的普通家庭实现着他们的留学梦。吉莉说：“目前，出过留学的花费肯定是比在国内上学要多，但是，我觉得为了孩子未来的发展，现在一家都一个孩子，为了孩子嘛，为了她有更好的发展，我们还是全力支持她，目前，虽然花费多，但咬咬牙还是可以承受。”
自从1977年高考正式恢复后，几十年来千军万马过独木桥的壮观景象每年都在上演。由于中国人口众多，高考竞争的激烈程度自然不言而喻;随着高校扩招、大学毕业生越来越多，近年来高校毕业生就业问题越来越突出，2013年被许多人称为“史上最难就业季”，截止今年四月，毕业生的签约率仅为28.4%，比去年同期下降10个百分点。对此吉莉认为，孩子出国去镀镀金，回来也许能增加就业的砝码。吉莉说：“国内的教育就是大学毕业后找工作特别难。也不知道(为什么)，可能是大学里教的和外面的市场、社会脱节了，还是孩子们掌握的知识没有掌握好?总之，就是现在的大学教育和就业之间似乎没有正比，不是说大学期间学的好，就业压力就小。你看国外的教育，哪怕是普通职业教育，它都很优秀。出来后，能够适应市场的需求，感觉就是按照市场需要来制定教学计划和学习的内容。可是咱们国内的学校这一点可能考虑的太少。所以说就业压力太大了，我们也没有能力保证她大学毕业后就一定能找到个好的工作，所以，这一点可能基于是最大的原因。”
除了国内竞争大、就业难以外，留学热还有一个重要原因就是人民币升值、各国签证政策的放宽也为出国留学带来很多的优惠。深圳留学机构负责人彭磊在行业里已经工作多年，她表示，由于人民币的升值使得出国留学的成本降低了不少。彭磊说：“英镑、澳元还有加拿大元基本上都降低了30%左右，也就使得整个留学的成本降低了将近30%，各个国家按照目前的签证政策都是向宽松的方向发展。”
英国大使馆文化教育处教育推广官员齐琦也介绍说：“2012年英国边境管理局在中国一共发放了五万六千份学生签证，跟2011年相比，增长率达到了11%。现在英国也提供一系列的工作签证的机会，2013年4月以后，在英国获得博士学位的这些毕业生将可以获得十二个月在英国继续创业或者是就业，那么这个我们认为也是给广大国际学生的一个最新的利好消息。”
和出国读本科“热潮”一样，选择中考后将孩子送到海外留学的家长也不在少数，越来越多的学生选择提前过渡，还在中学阶段就开始衔接。这也是中国留学潮近年来出现的一大特点。中国教育部留学服务中心国际合作处处长介绍说：“我想2013年出国留学的人数恐怕还会再持续增加。中学生出国的低龄化趋势也还是有的，但是我们要加强引导。现在中国留学服务中心也在全国成立了二十个留学培训基地，目的都是要在出国前加强学生的信息和培训。使得他们能够更好地有准备的到国外去留学。”
除此之外，也有一些学生甚至是放弃国内一些名牌大学的保送，把目光投向了国外，国内一家知名留学中介的美国本科部副总监闫晓哲表示，现在的弃考高中生更多是为了追求更好的教育，很多学生即便是在国内，也可以考取一流大学，这一比例在近年的弃考留学中占到了50%左右。闫晓哲说：“两三年再往前的时候，可能更多的是说国内没有好的出路，上不了名牌大学，所以我就出国读书。但是现在越来越多的学生是真正的精英，在学校里学习特别好，清华北大基本可以保底的学生，他们有一部分人都会放弃，他们认为美国有更好的教育，这部分人的心理就是追求更高更好的教育。”
虽然留学热潮不断引起人们对人才流失的担忧，不过21世纪教育研究院副院长熊丙奇认为，这并不完全是坏事，他希望这种出国留学热潮能推进中国的教育改革，使中国从教育大国变成教育强国。熊丙奇说：“我国教育部门和高校应该从学生放弃我国的高考而选择洋高考这样一个现象中进行反思，由此推进我们的教育制度改革，来提高我们高等教育的质量，使我国从高等教育大国变为高等教育的强国。”
随着生活水平的提高，人们对教育资源、教育质量的要求越来越高，最终选择在哪里就学，将是考验中国高等教育发展的重要指标之一。虽然眼下吉莉把孩子送出了国门学习，不过，她对正在进行的中国教育改革还是抱有希望。吉莉说：“中国的教育改革一直在进行，将来肯定是往越来越好的方向发展，更多的人可能将来更愿意留在国内接受教育。出国还是留在国内，这也就是不同的家长，不同孩子的选择，并不代表中国的教育就存在很大很大的问题，改革一直在进行，最后是什么样的结果，都是一步一步来看。”