4 年制学术机构
在 4 年制学院或大学，学生可以获得学士学位。此类学术机构有大有小，或重研究或重教学，抑或两者兼备。地处乡村、郊区或是城市，周边环境各不相同。重要的是，除了八所常春藤名校，还有数以千计的优秀院校可供选择。事实上，常春藤名校可能并未设置学生想要学习的专业。学生在选择学术机构前，最好先确定好自己的专业目标，再根据专业选择合适的院校。
2 年制学术机构和社区大学
在 2 年制学术机构中，学生能够获得副学士学位。学生既可以就此结束学术生涯，也可以将学分转入 4 年制大学中以取得学士学位。2 年制学院的主要优势是省钱。近年来，由于 4 年制大学学费逐年上涨，2 年制大学越来越吸引众人目光，因为这类大学的学费比 4 年制大学学费低出很多。当然，低廉的收费并不意味着质量低劣。2 年制大学也有出色的教育及各式校园实践活动可供学生参与。
职业与技术学院
如果学生已确定一种特定的职业，职业与技术学院就是最佳的选择。这类学术机构着重点不在于为学生提供综合教育，而是致力提供实用的特殊专业培训，为学生的职业生涯打下良好基础。根据不同的学院体系，学生可以获得相关证书、副学士学位或学士学位。某些机构还提供校内住宿。