当众多的中国人踏上英国自由行之前，对英国的印象是什么呢?是1840年的鸦片战争的对手，那个在民族记忆深处刻下伤痛的国家?是那个伙同他人跑进圆明园的叫做英吉利的“强盗”?还是在1997年不得不将香港归还中国的“最后的殖民者”?又或者是丘吉尔、撒切尔夫人、莎士比亚和披头士的故乡?
傲慢与谦逊
今天的英国人是个含糊名词，他可能是撒克逊人、诺曼人、印度人或者华人，迁徙与包容造就了今天的英国以及英国人。英国人，可以说既是傲慢的，又是谦逊的。傲慢也许来自骨子里，尽管伦敦已经不再是世界经济中心，我们所抵达的机场———希思罗机场至今还是世界上最大的机场。触目可见亚洲人、非洲人和欧美人，提示我们目的地的全球化背景。在英国，我们听到的是英国味的英语，和英语课上的英语并不相同，它吸引着那些印度、巴基斯坦、波兰、保加利亚等各处移民来此观光学习和工作。我们见到了来自斯里兰卡的出租车司机，他说他的理想是到中国做贸易，还有机场的黑人海关工作人员，还有风采各异的来自波兰和保加利亚的餐厅服务小姐。
英国早超越了经济起飞阶段，伦敦大部分的商店在下午5点就关门，即使是圣诞购物狂潮到来，也仅仅是把时间延长到6点而已。生活悠闲，节奏缓慢，英国的电视电台以BBC为代表，中规中矩，并不如我们想象的那样娱乐化，他们也许更愿意过刻板的生活?又或者是愿意在酒吧、小酒馆、电影院和剧院里打发时光?
英国又是绅士和淑女的制造之地。那些在温莎堡的管理人员，以及白金汉宫外的卫兵，还有那位下午茶茶馆的老板，个个为人谦虚，彬彬有礼。爱德华是我们在伦敦见到的英式下午茶茶馆的老板，同时也是伦敦惟一的一家茶和咖啡博物馆馆长。他通晓世界近现代历史上茶的故事，花费了10年以上的时间来收集有关文物和新闻报道，为的仅仅是个人兴趣。他为我们讲解他的收藏品，温和地为你续上下午茶，并指点我们吃完英式糕点，在送我们出门的时候，他坚持要替我们拦上出租车。这个时候，你体会到的就是亨利·詹姆逊所指称的英国是个“有教养的贵妇”的况味。
有创意的城市
罗马时代起，伦敦城就早已存在，它今天的公路基本上还是原来走马车的大小，但四通八达的地下铁路让它依旧是世界上最便利的城市之一。在我们入住的酒店，左边是TowerGateway车站，右边是TowerTill车站，相距不过三两分钟的路程，全伦敦纵横交错的近300个地铁站保证了城市居民的出行需求。当我们在座无虚席的剧院里看完歌剧《芝加哥》，出来找出租车回家的人也不多，和我们在北京的感受绝对不同，他们中超过95%的人会步行到地铁车站，然后坐地铁回家。当我们杀入地铁站时，地铁路线让人眼花缭乱，但简洁、清晰的标志以及配套的设施很快提醒初到者找到正确的路线。
“若是你厌倦伦敦，就是厌倦生活。”庄臣博士这样说。伦敦真是一个梦想之都，它吸引了全球各地的人群不断到来。说到伦敦，那是艺术家的天堂，那里有泰德艺术馆和维多利亚与阿尔伯特博物馆。那是爱书人的天堂，全世界不知道有多少人会去闹市区寻找查令十字街84号的旧书店遗迹。四处都是的战争纪念碑以及城市人物雕塑，让人想起欧洲的悠久文化传统。简朴的首相府，外观上看起来和中国某一个镇政府也没什么区别。我们在伦敦的几天，繁荣的牛津街和丽晶街上人们疯狂地在购物，享受着消费主义的盛宴，而在旁边街道上游行的队伍在反战，在反对地球污染，购物者和游行者并行不悖。
全球化时代，批评者认为全世界所有大城市都在变成一个模样，没错，“世界是扁平”，美国着名专栏作家托马斯·弗里德曼说，我们都在麦当劳、星巴克等连锁商家的世界里生活，北京的Soho和伦敦的Soho是一样的。但伦敦的饮食店Pretamanger，文化用品店WHSmith，唱片店HMV都各有特色。伦敦还是一个创意之乡，是一个文化之都，2012年伦敦将接棒北京举办奥运会，它在公共交通以及城市建设方面的经验值得北京大力借鉴。
历史与现实
英国和中国关系密切。中国今天的制造业就有旧日英国“工业革命”的味道，我依旧记得《金融时报》上英国人所做的关于中国“工业革命”的系列大型报道。我们在牛津街和丽晶街品牌商店里看到的很多服饰都是Madeinchina的，更不要说那些小商铺里的纪念品。邦德街上的世界顶级时装设计师的专门店铺尽管价格高昂，还是有中国人不断进去观赏和购物。GrangeHotel是伦敦一家私有连锁酒店，十多家酒店中就有两家五星酒店，它的市场部门的头请我们吃饭，然后送我们礼物，也是Madeinchina的工艺品，不知道是故意的，还是“中国制造”已经让英国人别无选择?
不过，我们千万不要以为中国人在英国就很了不起。虽然中餐在英国算是印度之外第二流行的海外餐食，但那仅仅是改良了的香港或广式的茶餐厅而已。根据导游的介绍，在英国人眼中，中国人的形象还只是做餐馆的等同概念而已，所谓“中国崛起”之类的概念尚未进入英国人的主流文化领域。
伦敦泰晤士河上有13座横跨两岸的桥，有最新设计的千年桥，也有古老的LondonBridge.西斯敏大教堂附近，有无数政治家、科学家和大文豪的纪念碑，而在河的对岸就是千年之后的新景点伦敦眼，看伦敦的夜景，这是最好的地点，在世界上最高的观光轮上人们可以在半小时内见证伦敦55个以上的最佳城市建筑。
基督学院是牛津大学的最大学院，那是《爱丽斯漫游仙境》一书的发源地，而基督学院的学生食堂就是着名的《哈利·波特》魔法学校霍格沃兹大堂的拍摄地点。我们还去了莎士比亚的故乡，那个宁静的英国小镇上，白天鹅在湖边安静地生活，人们为莎士比亚而自豪，也为今天的生活而骄傲。
新和旧是如此和谐，历史和现实水乳交融。在伦敦，传统与历史被完全地保留，而新生事物不断出现，着名的泰德艺术馆的前身就是一座破旧的发电厂，而今天它依靠艺术重生。当你第一眼看到大英博物馆庞大的图书阅览室里堆满的书籍时，你会为人类的文明所震撼，当年马克思就是在这里写出了着名的《资本论》。而进入到大英博物馆内部，我们可以看到埃及、美洲、印加等文明的实物，那些只是传说中的巴特农神庙的罗塞特石碑时刻提醒你，这里存续着古代文明和现代文明的历史片段。
伦敦是19世纪的经济中心，纽约是20世纪的经济中心，而中国上海正在朝21世纪的经济中心奋进。以英国航空公司为代表的航空公司正在不断开辟通往中国的新航线，越来越多的英国人选择在周末飞往上海休假，把大英帝国的经济模式和对外贸易转向上海———伦敦和上海正在演绎一种新的合作交流方式。
费正清说：“中国人有一种深藏不露的文化优越感。因此，他们在现代落后状态中受到的耻辱感觉，也就格外强烈。“傲慢与谦逊的英国人，古老与文明的英国，我们对此的感受是，优越感与耻辱感并存。如何保留我们古老的传统，快速融入现代新世界，英国与中国，正在寻求历史的契合点。
