据英国媒体报道，最近英国牛津大学科学家正与位于桑德兰的尼桑公司合作，研发出了可以自行驾驶的“机器人汽车”。英国政府开绿灯，允许无人驾驶汽车今年在公共道路上上路测试。而据科学家介绍，只需大约60英镑，这种技术就可以安装到一般的汽车上，实现无人驾驶。
随着科技的进步，大部分汽车制造商已经开始研发自己的自动驾驶技术，有些已经把部分无人驾驶的要素应用到了已经上路的汽车上。不过在刚刚获准的机器人无人驾驶车上路测试中，还是会有一位专家坐在驾驶座上，以防突发事故。牛津大学科学家介绍说，他们研发的“机器人汽车”原理是车上安装有软件，所行驶道路的详细情况都被存储在这一软件上，而根据这些，这种汽车就可以独立完成自动驾驶。
牛津大学和尼桑汽车公司联合开发出的这款自动驾驶的汽车被命名为Leaf电动汽车，它通过包括iPad在内的三部电脑操控。手动驾驶的时候，汽车底盘前后都装有激光器，它们连同车顶上的两部立体摄像机会像汽车的眼睛一样，提供汽车周围环境的3D模型，然后传送到放置在后备厢中的电脑中存储起来。然后这辆车就可以记住路线，它会通过放在仪表盘上的iPad提醒司机使用自动驾驶功能。只需轻轻按一下屏幕上的按键，汽车就能够开始进入自动驾驶模式。此外，还有一部电脑装有导航系统，控制从驾驶和处理各种指示等所有事项。汽车车身前面同样装有一个激光器，它每秒钟扫描13次，可以以85度视野扫描到汽车前方164英尺(约合50米)的路况，目的是监测包括行人、骑自行车者和其他车辆等障碍物。如果发现有障碍物，汽车会减速或者是在必要情况下停车。这个时候，司机可以踩一下刹车踏板，把汽车从电脑控制重新变回到人工驾驶。
Leaf电动汽车售价2.35万英镑，导航系统需另加5000英镑。它使用锂离子电池提供动力，充一次电可以行使109英里(约合175公里)，最高时速可达151公里。这款机器人汽车目前已经赢得了不少人的支持，支持者们指出，这种汽车能使汽车的保险费用降低，因为它们能通过各种高科技技术手段更好地预知前方和周围的路况，这种洞察力要远远超出人类司机，因而能大大降低事故发生的几率。他们也认为无人驾驶最终将不可避免地会成为未来汽车发展的方向。牛津专家宣称，这种技术推广起来也非常容易，只需约60英镑(约556元)就可以把该技术安装到一般的汽车上。
除此之外，瑞典沃尔沃汽车公司、美国通用汽车以及德国奔驰和大众汽车也研发出了类似的车辆，通过从对周围路况环境的观察得到驾驶提示。
