美国现有各类高等院校4000多所，主要为文理学院、独立专业学院和综合性大学。美国高等院校半数以上是私立的，因为这些大学最初主要是由教会和其它宗教团体创立的。另外，全美五十个州中，几乎每个州都几所由州政府或当地出资创办的公立大学，虽然经费主要来源于政府机构，但学制和课程设置并无多少差别。
一般来讲，综合性大学规模比较大，代表着美国科研的最高水平，培养大批高层次的专业技术人才。这些院校除教学外，还承担着美国政府的大量高精尖的科研任务。著名的高等学府有：哈佛大学、麻省理工学院、斯坦福大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、乔治.华盛顿大学、加州大学、康奈尔大学、普林斯顿大学、波士顿大学等。
另一方面，文理学院(Liberal Arts Education)是美国高等教育的一个特色，它把精力完全放在教学上，培养学生表达能力和分析问题的能力。一般来说，由于规模比大学要小，不设专门的科研机构，文理学院更重视自然科学、社会科学、艺术、历史、哲学、人文等领域内的课程，但在工程学方面比综合性大学落后一些。进入一些优秀的文理学院学习比很多综合性大学，竞争要激烈的多，因为这些学院招生人数很少(相对于大学，尤其是公立大学来说)，实行类似“精英教育”。这些文理学院毕业的学生进入大公司工作或进入著名综合性大学深造的可能性相对来说就很高。
对于本科申请来说，一般情况下能大量发放全额奖学金的美国大学主要集中在LAC系统之内。下面我们对美国的部分综合性大学和部分文理学院的录取情况做一个简单的介绍。
一、八大常春藤盟名校
在美国大学中最著名的学校，还是要数东北部的“常春藤盟校”(Ivy League)了。常春藤盟校共有八所：
哈佛大学(Harvard University)
哈佛大学是美国最著名与古老的高等学府之一。其中以商学院和法学院最为闻名。她是每年中国学生申请竞争最激烈的学校之一，也是每个本科申请者必然申请的学校之一，学校录取标准非常严格，但绝不是仅仅简单的看成绩或者一些硬件条件，而更看重从文书及其面试中所体现出的个人的综合素质。
普林斯顿大学(Princeton University)
位于美国新泽西州的普林斯顿，是举世公认的最为著名大学之一。普林斯顿大学录取学生并不仅仅依靠成绩，要看学生的能力与潜能，各种学术与非学术的兴趣，特殊技能与天资、经验、抱负和背景等因素都会纳入它的考察范围。学校评价优秀学生的指标有4项：头脑质量，包括智商、学习能力、创造力等;品格质量，包括责任感、价值观、判断力等;为学校作出贡献的能力;未来在本专业和社区起领导作用的潜力。总体来说，他努力招收各方面的天才，只要你在任何方面体现出格外与众不同的才华，他就会考虑录取你。
耶鲁大学(Yale University)
耶鲁大学是美国第三所最早的大学，也是世界上最有声望的大学之一。它筹集的用于学术研究的捐助达110亿美元，在全世界所有大学中位居第二，仅次于哈佛大学。耶鲁的法学院、医学院、研究生院和音乐学院尤为著名。每年耶鲁大学录取的亚洲学生在美国是最多的，每年本科申请录取人数高于15人，并且很愿意给与奖学金。
哥伦比亚大学(Columbia University)
哥伦比亚大学是常春藤学校中对中国学生最友好的一所学校，主要的原因是，该校的学风与中国学生学习的习惯是特别的吻合的。哥大学风格外严谨，课程设置，学习压力难度很高，很多国外学生都不适应，但是中国学生格外适应。此学校是中国学生申请热门，商科，传媒最佳目标。
康乃尔大学(Cornell University)
康乃尔大学作为全世界最有名大学之一，共有29位诺贝尔奖得主曾是这里的学生或教授，历史上创下了全美大学多项第一。在申请审核中，很重视个人能力的体现方式，该校由于在理工科方面比较强，所以建议申请者重点申请理工科方向，但是此学校一向不喜欢发放全额奖学金。
布朗大学(Brown University)
布朗大学是常春藤学校中最特别的一所学校，也是每年录取中国学生录取的最少的学校，而且奖学金额度较少。在录取方面也格外独树一帜，它重视一个人对于个人的责任的承担能力的体现，尤其重视一个人的自我控制能力和自我学习能力，对申请者成长的背景环境很重视，重视推荐信所体现出的额外价值。
宾州大学(University of Pennsylvania)
宾州大学位于宾州的第一大城—费城(Philadelphia)。宾大最强的方面是在于教授方面，这是任何一所其他学校所不能媲美的。宾大格外喜欢那种积极投身社区活动的人，但是，对于社会活动，他更关注的是深度和专注的精神。除此之外，则所大学录取没有明确的特别标准。
达特茅斯学院(Dartmouth University)
每年录取的中国学生也比较多，在申请中，对于成绩不是很重视，重视的是取得成绩的过程和实际体现出的个人能力。
二、其他综合性大学
1、西北大学(Northwestern University)
对于国际学生，格外重视语言成绩，一个高的托福分数比什么其他东西都重要。
2、斯坦福大学(Stanford University)
斯坦福大学是中国学生最难申请的大学之一，但是每年申请的人还是趋之若鹜。美国本土学生录取率低到15%，国际学生更低到7%。这所学校录取，无论哪个条件不好，都有可能被拒。
3、纽约大学(New York University)
她对中国学生很友好，除了不给奖学金，其他什么都好办，成绩单，简历做的很好看，TOEFL、SAT成绩很高都会有很大作用的。
4、华盛顿大学(圣路易斯)(Washington University in St. Louis)
申请中，学校格外希望知道“Why WUSTL”，即他希望看到真正喜欢自己的人被录取，而不是所谓的因为学校好录取。
5、杜克大学(DUKE University)
杜克大学是最重视申请中推荐信的学校，但是，推荐信不是那种所谓有分量的推荐信，而是，真实体现课外生活的推荐信。
6、加州大学洛杉矶分校University of California–Los Angels
UCLA不看重考试成绩，而重视你的创造性和技能。
7、佛吉利亚大学University of Virginia
Virginia在教学质量方面，不管是主科还是选修科目，其令人满意程度上得分都是居于最前列的。
8、芝加哥大学University Chicago
少数民族学生(包含中国学生)申请该校会有一些优势。
9、密西根大学Michigan University
Michigan非常看重SAT得分、中学成绩。
三、美国LAC 大学——文理学院
这些学校的英文名叫做liberal arts college，也就是“文理学院”专注于本科教学。
近几年LAC大学的排名如下：
第一名：Williams College
第二名：Amherst College
第三名：Swarthmore College
另也有部分女子学校，也同样拥有不错的声誉，如：
韦尔斯利学院(Wellesley College)
蒙特霍里约克学院(Mount Holyoke College)
密斯学院(Smith College)
史密斯学院的校长克拉克?西利(Clark Seelye)
布赖恩莫尔学院(Bryn Mawr College)
瓦萨学院(Vassar College)
格林内尔学院 Grinnell College
米德尔伯里学院 Middlebury College
华盛顿与李大学Washington and Lee University (VA)
富兰克林与马歇尔学院 Franklin and Marshall College (PA)
拉斐特学院 Lafayette College (PA)
