马来西亚私立学校有几百所，是分为不同的层次的。总的来说可以分为四大类型：大学级别、大学学院级别、非大学级别的私立学校、海外大学马来西亚分校等。所有大学和大学学院级别以及海外大学的直属分校都是能够颁发本科学士学位的，所有私立学院都属于非大学级别的，是没有资格颁发本科学士学位，只能颁发大专或者职业资格证书，是所有私立学校的基础级别。
马来西亚的高校从名称上就是有严格级别的，分为大学级别的，大学学院级别的，其余都是学院级别的，这些划分是非常严格的，是高等教育部审核评估后给予的资格。一般来说从学院升格为大学学院是要经过至少5年的发展，高等教育部从办学质量，学校设施和教学环境、师资力量和学校规模等各个方面进行考核和评估，然后再给予合格的学院晋升为大学学院(这些制度在加拿大等国家也是相同的)。和中国的民办高校不同，马来西亚所有的学校不敢在个人的名称上“妄自称大”，把学院改成大学或者大学学院。从大学学院升格为大学也是需要一个过程的，也是要经过评估考核的，而且大学学院晋升为大学至少需要五年的发展才有资格申请晋级评估。
凡是没有大学或者大学学院资格的都统称为学院或者学校，在马来西亚，他们谁也不敢自称为大学或者大学学院，因为马来西亚高等教育部是非常严格的，哪个学校到什么级别用什么样的名称都是有要求的，不像中国很多私立学校无论资历或者人数多少，动撤都以大学名分自居。
所以判断一个私立大学优劣和等级，一个基本的常识就是要看它是什么时候升格为大学。1997年升格为大学的马来西亚国能大学、马来西亚国油大学和马来西亚多媒体大学，这基本上是马来西亚最好的私立大学。
随着中马两国政府于2011年度签署了全面互认学历文凭的协议后，中国将承认马来西亚所有公立大学的文凭和一部分优秀的私立大学及大学学院的学历文凭。据马来西亚高等教育部的最新消息，这些能被中国所承认的优秀的私立大学及大学学院的名单将会尽快公布，届时所有的中国学生和家长将会明白这个名单的有效性和客观性。