这个问题没有绝对的答案,而是决定于每个学生的个人条件(如:成绩、性格、爱好、特长等)、家庭背景、经济条件、家庭教育、以及个人期望值和未来规划等。简要分析，高中出国和大学出国各有以下几个优缺点：
1、高中生留美优势：学生年龄较小，比较容易接受美式思维和学习地道的英语，尤其是在口语的语音语调方面;学生之间的联易建立良好的关系，为小留学生融入美国社会和深入了解美国文化提供了很好的环境;这一段人生成长经历是在国内上中学的学生无法体验到的;美国学校里的教育对孩子的人格和正义感的培养很有好处;让孩子从小独立地在美国接受教育，可以锻炼其自立能力。
美国的高中一般是四年制，从9年级到12年级。在美国高中阶段，学生需要大量的吸取各方面知识，学习比较紧张，但同时也要注意培养个人特长。中国学生到美国上9年级，可以跟上美国的高中教育进程，到高中毕业时，就能完整地学到美国高中的所有课程，在学业上达到美国较好的高中生的水平，同时具备报考美国顶尖大学的水平和资格，或者可以根据自己的兴趣爱好和职业市场的情况“随心所欲”地选择专业。
缺点：高中生到美国学习，只能上私立学校。少数公立学校接收外国短期的交换学生，学习期限最高为1年。而私立学校的费用相对较高，一年的总费用从15，000美元到40，000美元不等(少数学校可以申请到数量不等的奖学金)，家庭需要有相当雄厚的经济基础。
另外，年龄太小的孩子，世界观还没有完全建立，受到外界的不良影响时不容易把握自己，遇事情绪容易波动，有时还会走向极端。与父母分隔两岸，有的学生会对中国文化、历史和家庭的感情逐渐淡薄。
2、出国上大学的优势：美国有世界上一流的高等教育，对中国学生有巨大的吸引力。高中毕业生的世界观基本上形成，思想也较为成熟，对本国的历史文化已有足够的了解，有较好的中文基础，对事物已经有了一定的判断力和解决能力。大学本科学生之间的联系及活动比较多，有机会了解美国社会深层的东西，可以对美国社会有比较全面的了解，得到较全面的锻炼。有的学生可以获得美国大学提供的部分奖学金，少数学生可能获得高额的或全额的助学金、奖学金。
缺点：大多数国际学生难获得高额度的奖学金，有的甚至得不到任何奖学金。这是非常正常的，每年能够获得奖学金到美国读书的外国学生都只占国际学生的少数。
中国高中毕业生到美国上大学本科并不容易，甚至比国内大学毕业生到美国读研究生还要辛苦。美国的大学本科的课程压力很大，如写作、美国历史等文史哲核心课程是外国学生不擅长但又是必修的，且难寻当地的学习伙伴，学习上都得依靠自己。美国大学尤其是名校的教授给分很严格，有的学生大学头一两年没有适应过来，拿了差的成绩，基本上就决定了以后考不上了研究生的命运。有的学生没有充分认识到这一点，或自我估计过高容易造成永远的遗憾。
3、到美国读研究生的优点：赴美读研基本上没有争议。因为大学毕业生世界观已经形成，思想成熟，大部分或多或少能获得各种形式的奖学金，已经能靠打工负担自己的生活费，学成之后就业较有保障。
缺点：大学毕业生大多20多岁，虽然英文考试成绩和使用英文的能力不错，但是与高中就出国的留学生相比，乡音难改，很难学到地道的英语。另外，由于出国读研究生的人数甚众，各大中型的大学里都有中国学生组织，很多中国学生有意无意地将他们主要的活动和交际范围局限于中国留学生之间，限制了个人的活动范围和减少融入美国社会的机会，思维方式和对问题的看法停留在国内的状态。
总之，选择何时出去各有利弊，每个人的情况差异很大，因此出国的最适合的时间也有所不同。有的学生很小出国，出去以后发展得很好;有的孩子不适合太早出国，出去后容易“堕落”;有的孩子出国能够得到很大的锻炼;有的孩子出国要受到很大的磨难，经历很痛苦的过程。有的能在美国发展得一帆风顺，荣誉、奖学金都能拿到;有的磕磕碰碰，总在抱怨自己经历的种种不顺，却少考虑自身因素。