随着中国出国留学人员规模的不断扩大，催生了留学中介市场的繁荣。在享受专业化服务之余，诸多猫腻和陷阱也让消费者伤透脑筋。
在长春一所著名高中读高二的耿亮亮打算高考后出国深造，家人联系了中介，为其选择了几所意大利高校。“艺术专业那边更有优势，中介给出的选择让我们不至于一头雾水，”他的母亲说，“花些钱还是方便”。
今年8月份即将从美国宾夕法尼亚大学毕业的房媛说，大三时时间紧张且精力有限的她经同学介绍，委托了北京一家知名留学服务公司办理各类手续，自己则全心备战两个考试，最终如愿拿到了录取通知。
“由于我的留学目标学校和专业明确，并且成绩不错，”她说，“留学公司的团队根据我实习和科研经历设计的个人简历为申请成功发挥了不小的作用。”
“正规的留学中介公司对境外高校录取要求比较了解。能帮助申请者实现最优化选择。”金吉列留学的郝玉玺老师告诉记者，“尤其是在学生没有精力和能力从事申请时，留学服务公司是个明智选择。”
鱼龙混杂水太深
虽方便，但留学中介并非净土。近些年，服务参差不齐的类似机构不断出现。各类写字楼、高校里中介广告“漫天飞舞”。
从英国爱丁堡大学学成归国的童梓明讲述了他的经历，“大三时我跑了好几家中介。他们说得天花乱坠，承诺‘海誓山盟’,可推荐的大学却良莠不齐，我不满意。”童梓明说，“幸亏我之前做过功课，要是一点不了解，恐怕很容易被忽悠进去”。听从师兄师姐建议，童梓明用中介留下的一些文档材料自己办理。最后申请的学校比中介推荐的排名还靠前。总共花了不到一万元，比通过中介划算许多。
与童梓明相比，王梓朝就没有那么幸运了。2010年，当时还在天津一所高校读书的他委托北京某知名留学服务公司申请美国排名前50高校的硕士。
起初签4.6万元的合同时，咨询师承诺如果申请不到美国排名前50高校可退款1万元。后来他改申请英国高校，中介接待人员也承诺可以为其办理退款。当他在入学一年后申请退款时却被该公司拒绝。
事实上，这种现象在国内各大留学中介中普遍存在。绝大多数消费者并非专业人士，对眼花缭乱的条款和合同了解不多，加之在签约时服务人员的热情讲解并勾勒出留学的美好前景，很容易被忽悠。而在之后发生纠纷与之理论时，空头支票和“霸王条款”让不少消费者有苦说不出。
“许多黑中介凭空编造出一些国外著名高校的留学项目，借此忽悠家长”，在中介行业工作多年的王女士说，“再者冒充国外高校或者国内著名中介机构的资质，骗取消费者信任。”在她看来，信息不对称是被“忽悠”的最大原因。
有的中介做的都是一些留学者可以自己完成的资料申请，尤其是在一些三四线城市，冒充的情况很常见。“美国有四千多所高校，想要申请几家‘野鸡’学校非常容易，”王女士说，“只要申请成功就有了收费理由，即使不满意也得缴纳不等的成本费”。
此外，英国、澳大利亚等国的教育高度产业化，一些高校还与留学中介合作，按比例返还中介公司佣金回扣，奇怪的利益链条催生了许多不正规行为。
擦亮眼防忽悠
截至2012年11月，教育部公布具备自费出国留学服务资格的机构共452家，然而实际存在的各类中介远远超过这个数字。有效评估监管体系的缺乏让纠纷不断增加，鱼龙混杂的市场也使得不少服务质量高的机构形象受到损害。
对此，资深留美服务专家马贺认为，目前国内留学市场确实比较混乱。“留学服务机构要尊重维护消费者合法权益，相应法律法规的强制界定必不可少。”马贺说。
从事留学中介工作多年的业内人士王阳认为，留学者不能将中介作为申请成功与否的救命稻草。“最本质的还是留学者的个人素质，”王阳说，“申请者一定要在教育部涉外监管网上查询拟找寻的中介公司资质，避免上当。”
“一些国家面对经济低迷、危机、少子化、老龄化的背景下，把大力接受中国留学生作为一种吸金的手段，甚至不设立应有的门槛。”吉林大学高等教育研究所所长赵俊芳说，“留学不是儿戏，中介也不是万能，打算走这条路的学子一定要三思而后行”。
