美国人相信每个人都应该有机会接受最好的教育，以发展个人的天赋与能力。从19世纪早期开始这种教育理想便不断的得到支持。美国今天的强大和繁荣，事实上得益于美国教育的发展和普及。时至今日美国已成为世界上受教育人数最多的国家之一。
中学教育结构
美国中等教育有二四制，六年制，和四年制三类。二四制是指初中二年和高中四年，这类学校高中阶段设有专为升学做准备的学术课程，为就业做准备的职业课程和基础知识的普通课程。
六年制中学把初中和高中和二为一，一般前三年实施普通教育，后三年实施分科教育，即学生分别选择学术课程，职业课程和普通课程。
四年制中学意味着该学区小学实施八年制，这类中学既有实施普通教育的普通中学，也有实施专科教育的专科学校和实施特殊教育的学校。中学教师分科授课，一般一名教师负责两到三个班同一科目的教学。
美国中学没有全国统一的课程设置和教材。但各州及学校必须保持学生的身心健康，掌握学习的基本技能，胜任公民责任，善于利用时间，培养道德品质。初中以基础综合课为主，高中课程有较高学术性。
初中课程包括必修的语文，数学，自然科学，社会科学，卫生和体育，美术音乐，家政技术等，还有部分选修课外语，职业等。
高中课程必修和选修课之间界限明显。1983年美国全国高质量教育委员会提出高中基本必修课建议：四年语文，三年数学，三年社会学，半年电脑，和二年外语，其他必修课因校而异。美国教育最大特色就是高度社会化，高中常设应急课程，如性教育，安全教育，消费教育，生存教育，生命教育，全球教育等。
美国高中教育核心课程
美国高中部分文理科，而是采用大学的管理体制-学分制。必修课有数学，英文，物理，化学，历史等。选修课非常丰富，电讯，交通，工业，农业，水利，建筑，驾驶，商业，时装，食品，环境，经济，法律，文秘，外语，家政，航运，维修等领域，凡是学生感兴趣或有择业需要的内容，都有相应课程供选择。
在美国，尽管每所中学安排的课程不尽相同，但一般九到十二年级的核心课程有：英文四年(写作，英国文学，美国文学)历史三年(世界历史，美国历史，欧洲历史)数学三年(几何学，代数1，代数2)艺术因校而异。
美国中学学年制度
与课程一样，学年制度也因校而异，学校可能八月或八月底开学，也有九月中开学的，通常在历年的五月中或六月底学年结束。
有些私立学校采用二学期制(semester system)秋季九月至十二月，春季一月至六月，十二月，一月之间有三到四周的假期。
有些学校采用三学期制(trimester systerm)秋季八月至九月，冬季十一月至三月，春季四月到六月，每学期之间有一个假期，但十二月一月假期较短仅一两周。
考试及成绩
每所中学的考试都不大一样，因不同的课程有不同的方式。不同于亚洲和欧洲学校的是，美国中学成绩不会依据一场考试或测验，通常依据学生整个学期的报告，作业，课堂表现，随堂测验，期中期末成绩，学习小组成绩等进行综合评判。通常学生必须通过所有必修可才能毕业。
成绩评量方式
A=4(90-100) Excellent优
B=3(80-89)Above Average平均以上
C=2(70-79)Average普通
D=1(60-69)Below Average平均以下
F=0(0-59)Failure不及格，必修课如果不及格，必须重修
学生中学的GPA成绩(high school grade point average)代表学生学年总成绩平均表现。
