美国对外关系委员会在新近发表的报告中指出，美国教育系统的国际竞争力已不如从前。过去30年间，美国高中和高等教育毕业生比例在世界排名中双双下滑9位，已滑落至世界第十和第十三位。
根据这一报告，美国在学前教育和高等教育两端均呈落后态势。在日本、法国、英国和德国，几乎所有4岁的孩子都已注册进入学前教育，而美国的这一比例为69%。美国有54%的大学生未能取得毕业文凭，这一比例在发达国家中为最高。
在美国，有无高等教育文凭直接关乎就业和收入。30岁至35岁只有高中文凭的美国人每周平均工资为638美元，有学士学位的同年龄段人收入则为1053美元。对比一目了然。人都想往高处走，问题是教育方面的投资不应成为家庭经济重负。
有分析指出，美国教育系统的最大弊端是根深蒂固且不断加大的贫富悬殊。美国教育经费分配不公现象严重。多数发达国家的教育经费更多地向低收入家庭倾斜，美国恰恰相反。1967年，美国最好大学与最落后大学的学生人均投入差距为1.35万美元;到2006年，这一差距已扩大了近6倍，达到8万美元。较之10%的富家子弟，贫困家庭的孩子们从一开始便输在起跑线上，这种状况常常持续于穷学生们的整个求学生涯。在高等教育方面，美国并不差钱，问题在于钱花得不公平，富家子弟最终更得实惠。
教育滑坡令美国智库对未来的国家竞争力忧心忡忡。人力资源是推动经济增长、保持国家竞争力的关键要素。有研究认为，一个国家国民平均受教育时间每增加一年，其长期经济增长率将提高3%至4%。数字化革命正在推动劳动就业需求结构产生重大变化。一线蓝领工人越来越少，对编程、可操纵数字化和智能化设备的劳动力需求呈剧增态势，数字化、网络化、智能化、服务化、绿色化、个性化的新制造模式已露端倪。未来的竞争中，人才与教育的重要性愈发凸显。
整体而言，美国仍为世界教育强国。“狼来了”的呼喊体现了美国人的忧患意识。这种忧患意识也在政策层面留下了自己的印记。今年初，奥巴马政府再次推动全面移民改革，其中一项重要内容便是优先为在美国大学中取得科学、数学、技术或工程高学位者发放“绿卡”。毕竟，美国要复兴的制造业不是一般的制造业，需要的是高水平、高技能、高回报的就业岗位。