德国的高等学校根据其任务性质可分为三种类型：
(一)综合大学(Universität)
这是一种学科较多、专业齐全、特别强调系统理论知识、教学科研并重的高等学校。此类大学设有工科(Ingenieurwissenschaft)、理科(Naturwissenschaft)、文科(Geisteswissenschaft)、法学(Rechtswissenschaft)、经济学(Wirtschaftswissenschaft)、社会学(Sozialwissenschaft)、神学(Theologie)、医学(Medizin)、农学(Agrarwissenschaft)以及林学(Forstwissenschaft)等学科。
类似的院校还有：理工大学(Technische Universitaet,TU)、师范大学(Pädagogische Universität/Hochschule, PU/PH),全科大学(Gesamthochschule, GH)以及体育大学、行政管理和国防大学等。
全科大学是在20世纪70年代初开始建立的，它集传统综合大学、师范大学、应用科学大学和艺术院校之大成，设有多学科、多层次的专业和课程。
(二)应用科学大学(Fachhochschule,FH; University of Applied Sciences)
此类大学大部分历史较短，规模不大，一般只设有一、两个或最多几个专业，但其特色极为突出。分别设有工程、技术、农林、经济、金融、工商管理、设计、护理等专业，原则上不设一般意义上的文科类专业。其课程设置和内容除必要的基础理论外,多偏重于应用，专业分类较细，教学安排紧凑，学制较短。
(三)艺术学院(Kunsthochschule,Kunstakademie)和音乐学院(Musikhochschule)，其中包括戏剧学院(Theaterhochschule)和电影学院(Filmhochschule)等。
此类大学相对来说数量不多，规模不大，本着因材施教的原则实行小班或个别教学，以培养和发展学生的个性和艺术才能。
以上三类大学属同等的高等学校，通过毕业考试和论文答辩的毕业生可获得"硕士"或相应级别的学位，并具有国家承认的同等证书职业资格。
