由于英国本科教育只有三年，这与我国不同。英国大学预科课程是针对想要来英国就读本科或研究生的海外学生，开设的预备课程。
英国大学预科为海外留学生设立
英国大学预科其实并不是英国大学的正规入学方式。在英国，学生通常会学习一个为期两年的课程，英文叫做A-LEVEL。A-LEVEL课程可以简单理解为中国的高三以及高四。在这两年的学习过程中，学生通常会学习三到四门课程，并凭自己的成绩可以报读英国的任意一所大学(包括剑桥、牛津、帝国理工等知名院校)。
大学预科其实是一种针对海外留学生而开设的为期一年的课程，学习这种课程最大的好处在于它可以节省学生一年的时间(因为学习A-LEVEL课程一般需要两年的时间)，但大多数大学预科只是针对具体院校开设的，所以并不能获得英国所有大学的认可(剑桥、牛津等知名院校并不接收这种一年制大学预科的学生)。
第一类需要读预科的情况：高中毕业生申请英国本科。
由于两国教育体制不同，中国高中毕业生如申请英国本科，一般都要读本科预科。当然如果高中生已经读了A-LEVEL课程，则可参加A-LEVEL考试并通过UCAS进行申请。
第二类需要读预科的情况：大专生申请英国硕士。
英国硕士一般只能接受本科有学位的学生，对于中国大专学生，可以先读硕士预科，再读硕士，用两年时间拿到硕士学位，还是很划算的。
第三类需要读预科的情况：某些本科生申请英国硕士。
本科学生如果没有学位，或者转专业申请硕士、或者某些学术条件达不到直接读硕士的要求，就需要通过读硕士预科的方式，进入硕士阶段的学习。
关于申请硕士预科，有几所英国大学已率先将合格的校内语言测试等同于雅思考试。也就是说，学生学完语言后，申请这几所大学的硕士预科，能少考一次雅思，省了银子又省了精力。这其中甚至包括排名非常好的英国大学。例如，现在申请利物浦大学硕士预科，只需要雅思4.5分。
