荷兰王国建立以来，政府一直承担为公民提供充分的和良好的教育的责任。荷兰对5岁—16岁的青少年实施义务教育。年满16岁后，学生必须支付学习费用。荷兰的教育划分为初级教育、中等教育和高等教育3个层次。
荷兰语是全国通用的基本教育用语。
荷兰初级教育
荷兰的初级教育为期8年，面向4岁—12岁的少年儿童。其目标是开发学生的理解和创造能力，引导学生的情感发展，培养学生的社会和文体能力。
荷兰中等教育
荷兰的中等教育可分为一般中等教育和职业中等教育（LBO和MBO）两大类。一般中等教育包含MAVO、HAVO和VWO三种平行的学习系统。MAVO是初级中等教育，HAVO是高级中等教育，而VWO是大学前中等教育。荷兰的学生只有获得VWO文凭后才有进入综合大学的入学资格，而取得HAVO文凭则具有进入高等专业教育（hogerberoepsonderwijs,简称HBO）的入学资格。
荷兰高等教育
荷兰有一套完整的高等教育体系。该体系渊源于荷兰的传统教育和经济的发展。荷兰的高等教育以其高质量享誉全球。
荷兰设有全国性的法律和质量监控体系。荷兰的教育文化科学部负责有关教育方面的立法。农业和公共卫生部在各自的专业领域为保证教育质量起着重要的作用。荷兰所有的教学课程由独立的专家委员会定期进行评估。该委员会成员由大学联合会委聘。委员会的评估报告及时公开发表。对报告中提出的问题，教育文化科学部将采取措施予以解决，有关部门和有关院校对委员会的检查及意见也会认真考虑并采纳。完善的质量监控体系保证了荷兰的各个高等院校都能达到同样的质量标准。因此，学生在选择院校时，不必考虑选择哪个学校最好，而是考虑学校的地点、学校的重点专业和学术气氛，以及自己所感兴趣的专业等。
荷兰的每所院校都有各自独特的氛围和风格，但这绝不是衡量学校质量好坏的标准。正是由于这个原因，荷兰的顾主在招聘员工时，首先看重的是是否获得学位，而不看重毕业于哪个院校。
荷兰的高等教育由常规大学、高等专业教育大学和国际教育学院3大体系组成：
1、常规大学（通常称为:University） 常规大学主要培养学者或科研工作者，全荷兰共有14所这样的大学。这类学校的课程及研究课题具有很强的专业性，大部分学生毕业后将在研究机构任职，也有部分毕业生在寻找其它性质的工作并任职。荷兰大学的规模大小不一，小的只有几千人，大的超过30,000人。在荷兰常规大学学习的大约有15万学生。
2、高等专业教育大学（通常称为: Hogeschool) 高等专业教育大学的课程更注重应用型人才的专业培养。全荷兰有50多所公立的高等专业教育大学和教育机构，共计招收学生28万人。近年又发展了许多非公立的高等专业教育大学。这类大学规模大约为20,000至25,000名学生，其中也有规模较小的。 某些高等专业教育大学可以提供攻读硕士学位的课程。考虑到外国留学生的方便，这类课程通常使用英语授课，学制为一年左右。外国留学生的入学条件通常应为学士学位或相当于该学位水平。
3、（通常称为: International Education Institute） 国际教育学院专门为外国留学生设置，用英语授课，多种专业课程，其中包括硕士研究生课程。荷兰有这样的院校15所，在国际教育学院中学习的国外学生近万名。全部常规大学和高等专业教育大学也设置有用英语教学的国际班，吸引了大批的国外的学生。 国际教育学院一般以硕士课程为主，多数的情况下，要求学生在本国完成本科学业，并获得学士学位或相当于该水平的申请人可获录取。 有些国际教育学院与荷兰常规大学合作，为学生获得硕士学位后继续攻读博士学位 提供机会。