随着国内开设法学专业的大学越来越多，法学专业本科毕业生选择出国继续深造的人数与日俱增。众所周知，美国的法律是当今全球最完善最成熟同时也是最合理的，于是去美国读法律研究生便成为立志出国深造的莘莘学子们的首选。然而美国的法律体系制度和中国的法律体系之间存在着很大差异，甚至美国每一个州的法律都不尽相同，所以接下来我们和大家分享一下美国的法学专业设置和学习情况，以便于让大家对于美国的法学教育有一个大体基本的认识。
美国法律制度和中国法律制度的差异：
这差异主要体现在法律系统的不同、法律法规的不同、和审判制度程序的不同。
美国的法律教育以培养职业律师为目的，属于大学本科基础教育后的一种专业教育，也叫职业教育(Professional Education)。美国院校本科阶段的学习不设置法学专业，因此只有获得大学本科学历以上的人才有资格进入法学院学习。美国的法律教育主要有三个层次(即三种学位)：J.D.、LL.M.、和S.J.D.。
通常，如果一个美国学生希望将来能够成为律师或进入司法机关工作，那么一个J.D学位足以满足他们的要求;如果一个学生对于法律学术研究感兴趣，那么他们会选择攻读S.J.D.学位。
LL.M. 通常是给那些在美国以外其他国家获得法律本科学位的学生学者或律师一个熟悉学习及研究美国法律的一个硕士阶段学位。
J.D.的学习时间是3年。在法学院的第一年，学生主要学习美国法律的基本知识，如宪法、刑法、合同法、侵权法等。第二和第三年，学生们可以根据自己的兴趣爱好，结合自己之后的职业方向选择感兴趣的课程来学习，如知识产权法、体育法、环境保护法、国际贸易法、仲裁等。
S.J.D.因为是一个研究型学位，所以通常需要三到五年时间才能够完成。获得学位的其中一个条件是需要撰写一篇在法律学术界有影响的研究论文。综合考虑学习时间，学费生活费成本，以及学习难度压力，中国大部分的申请人都是选择申请LL.M.专业来学习。
读完LL.M.通常只需要九个月的时间，从每年的八月底到次年五月课程结束。学生在一年的时间里通常需要完成24学分的课程学习。除了学习法学院专门为外国学生学者量身定做的熟悉美国法律制度的课程外，LL.M.的学生可以随意选择J.D.一到三年的课程来进行学习。
美国法学院教学以案例教学为主
有别于中国，美国的法律采用的是“判例法”，即审判的任何案例都要以之前判定的案例为依据，这就导致美国法学院的教学是以案例教学为主。
在课堂上，学生会学到几十甚至一两百年前的经典案例。美国的法学院普遍采用“苏格拉底式”教学方法。在几十人甚至上百人的课堂上，法学教授会随机叫到一名学生来回答问题。首先教授会让学生复述一遍案例的起因经过和结果以及争论的焦点，以此来确保 学生预习过并基本理解了案例。
接下来，教授会问到该学生是否同意法院的判决并指明理由。接着，法学教授会根据学生的回答来假设一些新的争议和问题，以此来考验学生对于法律规则的理解和对新生情况的判断。法学院教授从来不会告诉某个法律问题是怎么规定的，怎样裁判是正确的，而总是督促和启发学生自己去寻找合 理的答案和解释，目的是训练法学院学生独立思考和从不同角度去分析问题解决问题的能力。
应该说，美国的法学院的学业是所有专业里边课业最为繁重的。学生为了完成教授布置的任务和作业，往往每天只能睡两三个小时的时间。法学院的学生戏称自己过的是地狱般的生活。当然一旦顺利从顶尖的法学院毕业，之后的收入也是非常可观的。值得一提的是，美国一些州(包括纽约，加州等)允许LLM学生毕业后考取该州的律师资格考试(Bar Examination)。考试合格后，即成为了该州的律师，取得了在该州执业的资格。获得美国的律师资格对于之后的求职就业有很大帮助。
由于受到全球金融危机的影响，律师事务所的业务受到了严重冲击，纷纷裁员。法学院毕业生得到高薪就业机会愈发艰难。去美国读法律研究生的外国毕业生因为语言，文化及身份的原因在美国就业情况更为不乐观，绝大多数会选择回到国内工作。
