斗牛作为西班牙的国粹，已经有好几个世纪甚至上千年的历史。在阿尔达米拉岩洞中发现的新石器时代的岩壁画里，人们看到了一些记录着人与牛搏斗的描绘。根据历史记载，曾经统治西班牙的古罗马恺撒大帝就热忠于骑在马上斗牛。至此，现代斗牛的雏形基本形成。在这以后的六百多年时间里，这一竞技运动一直被认为是勇敢善战的象征，在西班牙的贵族中颇为流行。到了十八世纪中叶，波旁王朝统治时期，第一位国王菲利佩五世对于这项运动深恶痛绝，认为这种容易对皇室成员造成伤害的残酷运动应该被禁止。此后，这一传统贵族专利就从皇宫传到了民间。
关于斗牛的普及知识与文化
诺贝尔文学奖得主海明威曾经说过："斗牛是唯一一种使艺术家处于死亡威胁之中的艺术。"的确如此，西班牙斗牛赋予这项竞技运动艺术美感，它是艺术的最初形式，更是力与美的完美结合。
有人说："只要西班牙民族存在一天，斗牛就不会消失!"现今，在这个伊比利亚半岛上，斗牛被视为一种高贵的艺术，从每年的3月19日圣约瑟夫日开始，到10月12日西班牙国庆节这长达7个月的日子，被成为斗牛季。其中3月在巴伦西亚著名的火祭节以及6月在格拉纳达的圣体节都将进行一系列隆重的斗牛赛，另外，普及到民众中的就是我们熟悉的一年一度的奔牛节。
关于斗牛士
在西班牙乃至整个西语世界里，斗牛士被视为英勇无畏的男子汉，倍受国人的敬仰与崇拜。西班牙斗牛士的地位高出一般的社会名流和演艺界人事，这个独特的人群具备高雅、勇敢的灵魂，他们将技术和体力、柔美和勇猛完美地结合到了一起。其实斗牛并非男子的专利，在二十世纪三十年代之前一直都有女性参与这项运动，只是而后女斗牛士被禁止。但最近十年，又有不少女性陆续投身到这项勇敢者的挑战中。在今年的奥斯卡最佳剧本获奖片《对她说》中，西班牙女演员罗萨里奥·福罗雷斯(Rosario Flores)向人们展现的正是一名坚强勇敢的女斗牛士莉迪亚的形象。虽然西班牙政府严禁不满16岁的少年参加斗牛，但在那些讲西班牙语的地区，这项运动被疯狂地推崇着，目前著名的西班牙天才少年斗牛士胡利安·洛佩斯·艾斯科巴尔就是早年在墨西哥开始自己的斗牛生涯的。所以，把斗牛士和女性、少年联系到一起已经不是不可能的事情了。
斗牛士按照等级分为正式斗牛士和见习斗牛士。见习斗牛士只能斗三岁以下的牛，只有正式斗牛士才可以挑战五百公斤的凶猛公牛。