德国的社会保险制度开始于俾斯麦时代，历经百年，逐步建立起了医疗保险(Krankenversicherung)、事故保险 (Unfallversicherung)、养老保险(Rentenversicherung)、失业保险(Arbeitslosenversicherung)、护理险(Pflegeversicherung)、社会救济(Sozialhilfe)、住宅补助(Wohngeld)、子女补助(Kindergeld) 等等不同类型的社会保障项目，几乎覆盖了所有的社会成员。
对于去往德国留学的学生只需要购买医疗保险即可。德国社会保险制度又分为法定保险和自愿保险，法定保险的保费由雇主和雇员共同承担，自愿保险的保费完全由投保人个人承担。医疗保险系统是社会保险体系的一支，随着社会的前进不断完善。德国医疗保险由法定医疗保险和私人医疗保险两大体系组成。
医疗保险参保人员又分为义务保险者(Pflichtversicherte)和自由保险者(Freiwilligversicherte)。义务保险者是指月税前收入不超过法定义务界限 (2010年收入不高于3750欧元/月)的就业者、失业者、领取养老金的退休人员、大学生和就业前的实习生等，这些人必须参加法定医疗保险。
自由保险者是指月税前收入高于法定义务界限(2010年收入高于45000欧元/年)的就业者、公务员、自由职业者、老板、律师、军人等，这些人可以在社会医疗保险 公司或私人医疗保险公司之间进行选择。选择了私人保险公司的自由保险者，不得随意退出而转入法定医疗保险机构。
两种保险相比较，私人医疗保险追求的是保费和承担风险的平衡，保险费用因年龄、性别、疾病和报销的范围与比例不同而异。年轻人，身体状况良好，保费相对便 宜，但是老年人，慢性病人，保费就比法定保险公司贵很多。所以单身的中青年在高收入是买私人医疗保险可能会比买法定医疗保险便宜很多。但私人医疗保险公司参保都是有期限的，一般参保12个月后保费会不断上涨。同时，一人参加法定保险，满足了一定的条件，配偶和子女都可享受医疗保险待遇。而私人医疗保险只能为个人参保。在法定保险公司保险的人员需按照工资的百分比缴纳税金。
2011年1月起，按照工资的15.5%收取，其中个人负担7.3%，雇主缴纳 8.2%。私人保险比法定保险有很多好处。比如：住院可以要单间，可以指定医生，看病不需要经过漫长到预约等等。在法定医疗保险公司保险人，如果也想享有这些好处，就必须再买一个附加险。目前，法定医疗保险公司覆盖了近90%的德国民众，私人医疗保险公司覆盖了9%的德国民众。根据2009年的统计数据， 德国有五千一百四十万人员缴纳保费，加之参保人员家属大约有七千万人员参加了医疗保险。可见德国的医疗保险体系惠泽全民，该体系既以法定医疗保险为主，保障大多民众，同时又满足了就业人员按照自己意志自由选择的权利。
对于大学生来说，义务保险优惠多多。对于年龄未满30周岁，大学在读14学期以内的学生来说法定医疗保险公司提供了提供了特别优惠，每月只需缴纳 64.77欧元的医疗保险费。如果学生年过30周岁，或学习超过14学期(休学学期不含在内)可自行选择是否投保，继续在法定医疗保险公司投保，保费会大幅提高。这里需要指出的是只有就读于德国国立大学或国家承认的私人高校的学生才享受义务保险待遇，对于语言学校在读生或就读于未经德国承认的私立高校的学生不享受义务保险。
