在西方早期的药草里，称为hellebore(嚏根草)的草药有两种，一种称为black hellebore(黑嚏根草)，另一种称为white hellebore(白嚏根草)。前者包括数种圣诞玫瑰属的植物，后者则是指白藜芦(Veratrum album)。
“黑嚏根草”的毒性很强，它们含有藜芦碱(veratrine)、介芬胺(jervine)及环巴胺(cyclopamine)，环巴胺是一种畸胎原。在古代，曾用黑嚏根草治疗麻痹、痛风及其他疾病，特别是用来治疗精神错乱方面的疾病。古希腊医师希波克拉底用来作为泻药的嚏根草，可能就是黑嚏根草。不过黑嚏根草也具有毒性，会导致耳鸣、眩晕、神志不清、口渴、窒息感、舌头及咽喉肿胀、上吐下泻、心跳过慢，最后会因心跳停止而死亡。
圣诞玫瑰(H. niger)含有原白头翁素(protoanemonin)或毛莨苷(ranunculin)，这些有刺鼻味道的成份，会引起眼睛、嘴巴及喉咙烧伤、口腔溃疡、肠胃炎和吐血。嚏根草毒素(helleborin)、嚏根草苷(hellebrin)及嚏根草毒苷(helleborein)这些具有心脏毒性的成份是“黑嚏根草”造成死亡的成份，早期的研究中认为圣诞玫瑰的根也含有这些成份，1970年代的研究显示，圣诞玫瑰的根并不含有这些具有心脏毒性的成份。似乎是早期的研究者所使用的商业药剂内可能混合了其他种类的圣诞玫瑰，例如绿花圣诞玫瑰，才会造成这样的结果。
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