宣暄者，应酬之语是也。问候，也就是人们相逢之际所打的招呼，所问的安好。在多数情况下，二者应用的情景都比较相似，都是作为交谈的"开场白"来被使用的。从这个意义讲，二者之间的界限常常难以确定。
寒暄的主要的用途，是在人际交往中打破僵局，缩短人际距离，向交谈对象表示自己的敬意，或是借以向对方表示乐于与多结交之意。所以说，在与他人见面之时，若能选用适当的寒暄语，往往会为双方进一步的交谈，做好良好的铺垫。
反之，在本该与对方寒暄几句的时刻，反而一言不发，则是极其无礼的。
在当被介绍给他人之后，应当跟对方寒暄。若只向他点点头，或是只握一下手，通常会被理解为不想与之深谈，不愿与之结交。
碰上熟人，也应当跟他寒暄一两句。若视若不见，不置一辞，难免显得自己妄自尊大。
在不同时候，适用的寒暄语各有特点。
跟初次见面的人寒暄，最标准的说法是："你好!""很高兴能认识您"."见到您非常荣幸".比较文雅一些的话，可以说："久仰"，或者说："幸会".
要想随便一些，也可以说："早听说过您的大名"、"某某某人经常跟我谈起您"，或是"我早就拜读过您的大作"、"我听过您作的报告"，等等。
跟熟人寒暄，用语则不妨显得亲切一些，具体一些，可以说"好久没见了"、"又见面了"，也可以讲："你气色不错"、"您的发型真棒"，"您的小孙女好可爱呀"、"今天的风真大"、"上班去吗?"
寒暄语不一定具有实质性内容，而且可长可短，需要因人、因时、因地而异，而它却不能不具备简洁、友好与尊重的特征。
寒暄语应当删繁就简，不要过于程式化，像写八股文。例如，两人初次见面，一个说："久闻大名，如雷贯耳，今日得见，三生有幸"，另一个则道："岂敢，岂敢!"搞得像演出古装戏一样，就大可不必了。
寒暄语应带有友好之意，敬重之心。既不容许敷衍了事般地打哈哈，也不可用以戏弄对方。"来了"，"瞧您那德性"，"喂，您又长膘了"，等等，自然均应禁用。
问候，多见于熟人之间打招呼。西方人爱说："嗨!"中国人则爱问"去哪儿"、"忙什么"、"身体怎么样"、"家人都好吧?"
在商务活动中，也有人为了节省时间，而将寒暄与问候合二为一，以一句"您好"，来一了百了。
问候语具有非常鲜明的民俗性、地域性的特征。比如，老北京爱问别人："吃过饭了吗?"其实质就是"您好!"您要是答以"还没吃"，意思就不大对劲了。若以之问候南方人或外国人，常会被理解为："要请我吃饭"、"讽刺我不具有自食其力的能力"、"多管闲事"、"没话找话"，从而引起误会。
在阿拉伯人中间，也有一句与"吃过饭没有"异曲同工的问候语："牲口好吗?"你可别生气，人家这样问候您，绝不是拿您当牲口，而是关心您的经济状况如何。在以游牧为主的阿拉伯人中间，还有什么比牲口更重要的呢?问您"牲口好吗?"的确是关心您的日子过得怎么样。
为了避免误解，统一而规范，商界人士应以"您好"、"忙吗"为问候语，最好不要乱说。
牵涉到个人私生活、个人禁忌等方面的话语，最好别拿出来"献丑".例如，一见面就问候人家"跟朋友吹了没有"，或是"现在还吃不吃中药"，都会令对方反感至极。