但中国学生去英国读高中比去美国少得多，因为英国中等教育控制非常严格，招收国际学生的私校很少。举世闻名的中学如哈罗公学，每年在亚太地区只招个位数的国际学生，费用高达每年4.5万英镑。
这些学校的选择标准，一是申请者和学校目前的学生素质相近，二是可以为学校加分，以后能成为知名校友。通俗来说，入校者需要“钱才貌”具备。一位中介介绍，前几年有个进入哈罗公学的学生，入校经过了学科考试、英语面试，还会大提琴和钢琴，兴趣广博。父亲为他一年准备100万费用，50万学费，50万用来购置骑马、高尔夫装备，参加学校社交活动，“用钱堆出一个贵族”。
除了本人条件，校方还要看学生的家庭层次，因为有研究认为，41%的人会留在出生的那个阶层。“有个家长在学校家访时抽烟，被名校拒了，因为校方相信在恶劣环境不会培养出精英。”
时常有要捐钱给名校的家长遭到婉拒，校方往往会告诉他招生和接受校友捐赠是两条线，言下之意捐了钱孩子也进不了。因为在名校看来捐赠已经是家常便饭，国外经常家族几代人在同一个高中念书，给学校捐了几十年，名校往往有动辄几亿的校友基金。
一些退而求其次的学生选择在国内的国际学校念英国标准的A-level课程，为读英国大学做准备。
A-Level是英国高中课程(General Certificate of Education Advanced Level)简称，它是英国的全民课程体系，也是英国学生的大学入学考试课程，就像我国的高考一样。英国学生一般在16岁或稍大一些开始学习这种课程，大部分英国学生都是用两年的时间修完这种课程。这种课程要求学生学习三门或四门主科课程并参加毕业考试，考试合格者即可进入大学就读。
学生的考试成绩及其所选修的A-Level课程在很大程度上决定着能否进入理想的大学、学习所选择的专业。A-Level课程证书在英联邦国家广受认可，可以申请加拿大、澳大利亚、新加坡以及中国香港的大学。
A-level第一年称为AS水准，学生通常选择自己最擅长且最有兴趣的3—4门课，通过考试后获得AS证书。第二年称为A2水准，学生可选择AS水准中优秀的3门课继续学习，通过考试后获得A-Level证书。一般中国学生会选数学、进阶数学、物理、会计或化学中的三门。相对于西方学生，中国学生在数理化方面的训练更为严格，基础扎实。
A-Level考试和中国高考最大的不同，在于不是一考定终身，而是两年中分几轮考完，可根据教学进度分模块考，一次考不好半年后可以重考，只需要针对没有考好的学科及模块考，最大限度地减轻了学生的考试负担和心理负担，以及考试失误的损失。
开设A-Level课程的学校需要得到Edexcel(英国爱德思国家职业学历与学术考试机构)的授权，它是英国颁发A-Level证书的权威机构，也负责指导A-Level课程学校的教学大纲和考试。学生在具备资质的学校注册后才能参加A-level考试。
在上海，上师大剑桥中心、上外贤达、光华、交大二附中、控江中学等学校开设A- Level课程，费用均在每年六七万元，中国学生选择较多的课程包括数学、进阶数学(或称高等数学)、物理、计算机学、会计学、商业学、经济学等。
虽然国际学校都标榜原汁原味的教学方式，但事实上总是打了折扣。国际高中一般中外教师混合上课，外教越多学费越贵。经常是上午外教上一遍课，下午中国老师再上一遍相同的内容，为了提高学生的考试能力，本土国际学校总难以完全摆脱应试教育的色彩。
A-Level尽管含金量很高，但也无法像IB课程包打天下。经常会出现狗血的情况，向往美国名校的学子误入A-level体系。虽然美国学校会对A-Level和欧盟国家的会考抛出橄榄枝，《哈利·波特》系列中赫敏扮演者艾玛沃特森，就是凭借优异的A-level成绩被美国布朗大学录取的，但这样的混搭还是存在摩擦系数。
留学论坛经常有家长吐槽，孩子将来想考美国名校，却被挂牌收费的教育集团忽悠读了A-level。就像一位中介所介绍的，目前上海有50多个国际高中，但师资根本无法保证这么多学校开课，大部分注水严重，经过优胜劣汰数量浓缩在10个左右才会有质量保证。
英联邦国家中另一大留学热门选择澳大利亚这几年遇冷，多起私立院校倒闭、澳元升值留学成本加大都让国内学子却步，令“A-Level系”又少了一个用武之地。
