莱顿大学作为一所古老的贵族大学，自16世纪创立之初即跟荷兰王室保持着亲密的关系。前荷兰女王威廉明娜(Wilhelmina Helena Pauline Marie)、朱丽安娜(Juliana Louise Emma Marie Wilhelmina)以及王储威廉·亚历山大(Willem-Alexander)都曾在莱顿大学学习。2005年，现任荷兰女王贝娅特丽克丝(Beatrix Wilhelmina Armgard)从莱顿大学获得珍贵的荣誉学位。刚获选的荷兰首相马克·吕特(Mark Rutte)也于1992年毕业于莱顿大学历史学专业。迄今为止，共计16位诺贝尔奖得主(爱因斯坦、费米、洛伦兹等)以及8位外国元首(美国第六任总统约翰·昆西·亚当斯,两任北约秘书长，二战时任英国首相丘吉尔，南非前总统曼德拉等)都在莱顿留下了他们的足迹。
莱顿大学共分为6大学院，50多个系所，150多个研究机构，为欧洲学术声誉最高的综合性大学之一。历年《泰晤士报高等教育大学排名》(Times Higher Education’s World University Rankings) 给出的人文科学专业(Faculty of Humanities)排名中，莱顿大学均排名欧洲大陆第1位(Continental Europe Ranking No. 1)。2013年最新的《泰晤士报高等教育大学排名》(Times Higher Education’s World University Rankings) 给出的排名中，莱顿大学的全球综合排名位列第64位，为荷兰排名最高的大学。此外，全球高校千年排名将莱顿大学位列全球千年名校第29位，名列17世纪荷兰黄金时代(Dutch Golden Age)世界名校第4位。莱顿大学是科英布拉集团的成员之一 (即Coimbra Group，简称CG，是由39所欧洲最古老且富盛望的精英大学组成的集团)，同时也是Europaeum(欧洲10所知名大学联合体)和League of European Research Universities (欧洲顶尖研究型大学联盟)的创立成员。
莱顿大学的130多座建筑设施，分布在莱顿市的各个角落。大学建筑的主要部分在这座历史名城的中心或中心附近，大学办公楼和信息中心大楼位于莱顿中心火车站东侧，大学图书馆“杜伦”建筑群(文科)位于市中心南侧风景秀丽的护城河畔，豪莱斯实验室(化学和医学)、惠更斯实验室(生物物理、天文和天文物理)、计算中心研究所、数学研究所、医学院及附属医院，各种生物化学实验室，分布在西城区，以荷兰著名物理学家、现代超导研究奠基人命名的海克·卡末林·昂纳斯实验室坐落在市中心。 这些建筑设施为莱顿市容增添光彩，使莱顿赢得“大学城”的美名。因为莱顿大学与莱顿市融为一体，大批在这座历史名城中居住和学习的学生深深地影响了莱顿的生活。
校友包括尤斯图斯·利普修斯、约瑟夫·尤斯图斯·斯卡利杰(Joseph Justus Scaliger)、弗朗西斯库斯·霍马勒斯(Franciscus Gomarus)、胡果·格老秀斯、雅各布斯·阿民念、丹尼尔·海因修斯(Daniel Heinsius) 与 格哈德·约翰·福修斯(Gerhard Johann Vossius)等著名学者。
