“你或许还不知道：爱尔兰现在是欧盟最富裕的国家之一。这个数百年来一直以出国移民潮、悲情诗人、饥荒、内战和矮精灵而闻名的国家，如今人均GDP已经超过了德国、法国和英国。”《纽约时报》著名的专栏作家托马斯.弗里德曼在一篇专栏文章中提到爱尔兰时这样说道。这的确出乎很多人的意料，或者说人们根本很少去注意这个面积只有7万多平方公里，人口不足500万的国家，有人甚至会把她当作英国的一部分。但是就是这样一个小国，如今已经跻身最富裕国家的行列。
人均净资产14.8万欧元
爱尔兰银行近日对国民财富的一项调查显示，仅仅在过去十年内，爱尔兰人的人均净资产就从4.6万欧元增加到14.8万欧元，超过了他们的英国邻居，后者的人均净资产仅13.7万欧元。在经济合作与发展组织（OECD）国家中，爱尔兰的人均净资产排在美国之前，仅次于日本人的20.6万欧元，成为第二富裕的民族。目前，爱尔兰人均GDP为3.68万欧元，失业率仅为4.3%，同时保持了2.5%的低通货膨胀率……无论从哪项指标看，爱尔兰的经济都足以让很多国家羡慕不已。
在爱尔兰的大街上，奔驰、宝马随处可见，最新款的宾利和豪华悍马也不新鲜。遇到好的天气，敞篷跑车和私人飞机都会纷纷出动。根据一项最新的统计数据，仅在2006年第一季度，爱尔兰人用于海外度假的资金就超过10亿欧元，比去年同期多了1.32亿欧元。而都柏林房价更是随着经济一同飞速上涨，自1995年以来上涨了273%，著名的都柏林格拉夫顿大街每平方米的年租金已经超过了4100欧元。
十年前还是“欧洲的乞丐”
看着这样的爱尔兰，谁会相信仅仅在二三十年前，爱尔兰还被欧洲人称为“欧洲的乞丐”。爱尔兰一直是一个农业国家，由于多年的贸易保护主义和政策问题，爱尔兰根本找不出像样的，有竞争力的产品，整个国家都徘徊在破产的边缘，大多数大学生毕业后选择移居他国。直到1987年，爱尔兰人均GDP仍仅为欧盟平均水平的69％。
进入90年代以后，历史惊人地改写了。这个国家的GDP以每年7%的速度飞快增长，一度曾经达到9.2％，要知道被誉为全球经济引擎的中国和印度GDP增长率才8%―9％左右。2003年，爱尔兰人均GDP已高达欧盟平均水平的136％。爱尔兰的先民属凯尔特人，所以有人把爱尔兰的经济腾飞称为“凯尔特虎奇迹”。
软件出口有力拉动经济
说到爱尔兰经济的成功，不能不首先提及其令人刮目相看的软件产业。据爱尔兰科学基金会常务董事威廉.哈里斯介绍，全球排名前十位的软件公司在爱尔兰都设有分支机构，欧洲市场50％以上的软件产品都由爱尔兰生产，美国已成为爱尔兰软件的最大市场。早在1998年，爱尔兰的软件出口额就超过了美国和印度，跃居世界第一。软件出口占到了爱尔兰出口总额的一成以上，有力拉动了经济。
大量外商直接投资成为爱尔兰发展经济最有力的支撑。爱尔兰的企业税仅为12.5％，远远低于英国的31％，吸引了大批跨国公司入驻爱尔兰。目前爱尔兰的外资公司总数有1054家，电子信息、软件、工程、制药、金融高附加值产业的世界顶尖公司大半在爱尔兰建有生产基地、研发中心，它们组成了爱尔兰良好的产业结构，带起了一批一流的管理和经营人才。
戴尔公司的创始人迈克尔.戴尔说：“我们1990年在爱尔兰设点，吸引我们的有，第一，教育程度良好的劳动者，同时附近有很不错的大学环境。第二，爱尔兰的工商、税收政策一直有利于经商，不受执政党更迭的影响。第三，爱尔兰有很好的交通、后勤和得天独厚的地理位置－－可以迅速地将产品输往欧洲的主要市场”。
如果说吸引外资是爱尔兰经济腾飞的支柱，那么教育就是帮助腾飞的翅膀。从1985年来，爱尔兰政府在教育上的公共开支增长了150％，并一直是其制定国家发展规划时的首要开支。1996年爱尔兰还实现了免费大学教育，成为目前世界上15到29岁年龄段人口在校就读率最高和人均受教育水平最高的国家之一。
“拥抱全球化”的结果
爱尔兰在经历了前所未有的经济增长后，现在部分环节开始呈现弊端。首先爱尔兰的经济是以出口为主，比重占整个国家经济的70%，容易受到全球经济的影响，所以爱尔兰迫切需要推动内需。其次爱尔兰的工业比重还很大，很容易受原材料和能源波动的影响。同时，爱尔兰的制造业主要来自美国制造业的外移，是靠低税收和一些优惠政策吸引国外直接投资，这容易受到税收政策更优惠的东亚新兴经济体的挑战。此外，经济发展也带来一些社会问题，比如贫富差距加大，新移民涌入等等。
无论怎么样，爱尔兰的经济发展创造了一个新的神话。尽管现在显露出一些问题，但是与欧洲其他国家相比，爱尔兰出生率高，移民数量大，所以爱尔兰银行预计，这些因素可以让爱尔兰的经济增长保持一个比较快的速度。到2015年，爱尔兰家庭净财富的总值可达到1.2万亿欧元。爱尔兰副总理玛丽.哈尼说：“这算不上什么奇迹，我们并没有挖到金矿。我们只是制定正确的国内政策，并且拥抱了全球化而已。”