在美国的高中，所有学生要选的课基本上一样的，优秀学生和普通学生的差异在于选课的难度。如每个学生必修的英文课，可分为英文课，英文荣誉课(Honors)、大学预修英文课(Advanced Placement)，英文荣誉课、大学预修英文课难度要高于英文课，英文课的最高成绩A是4分，英文荣誉课、大学预修英文课的最高成绩A是5分。在学业平均成绩(GPA)上，优秀学生和普通学生仅通过选修课程难度的不同就拉开了距离。在这样的教育环境下，优秀的学生会脱颖而出，而又不会影响到大多数学生所应享受到基本教育权利。
美国也有高考SAT或ACT，与中国高考不同的是，美国高中生可以在进入高中后的任何一年参加考试SAT或ACT考试，如果成绩不理想可以多次参加考试。避免一考定终身的模式，可以客观公正地反应学生的真实水平。美国的高考(SAT或ACT考试)也并不是高中生进入大学或名牌大学唯一的通行证，大学录取学生时需要考虑的因素有：学生的学业平均成绩、SAT或ACT考试成绩、社区服务表现、领导才能、个人的才艺(如音乐、体育才能等)、推荐信和自我谈上大学的撰文等。如此可以全面地反应学生的综合素质。
