作为与内地完全不同的环境、不同的体制中发展起来的香港高校，虽然受到了内地考生、家长乃至有关学者的热捧，但它们具体情况，实际上大多数内地人并不了解。它们究竟是怎样的学校，奉行怎样的教育理念和教学体制?学生在那里会受到怎样的教育和训练，又会向哪些方向发展，有怎样的前途?
特别是，已经有人指出，今年是中国加入WTO时承诺开放教育过渡期的最后一年，教育市场的全面开放，已是不远的事。了解香港的大学是怎样运作的，就显得更有意义。
目前在香港，一共有8所大学，另外还有许多学院。这8所大学是：香港大学、中文大学、科技大学、理工大学、岭南大学、浸会大学、城市大学和教育学院。其中前三所，实力最强。
香港大学正式成立于1911年，已有近百年的历史，也是香港8所大学中历史最悠久的。它与香港中文大学是香港仅有的2所综合型大学，包括了建筑学院、文学院、经济及工商管理学院等10所学院。在2004年英国《泰晤士报》公布全球最佳200所大学中排名第39位。
而香港中文大学，是由四所书院组成的。除资源分配、招生政策等由本部中央管理，各书院行政独立，享有书院文化发展的自由。这四所书院都有其各自的背景。像新亚书院，就是由一批着名学者钱穆、唐君毅、张丕介等创立的，成为当代中国，特别是在历史、文化学科的一个学术重镇。崇基学院由于是香港基督教教会代表所创办的，因此受到了基督教文化的影响。
与前两所大学不同，香港科技大学的历史非常之短。它创立于1988年，于1991年10月才正式开学。但是，在短短十几年里，它已在《泰晤士报》的全球最佳200所大学排名中，位列第42名。从办学模式上讲，科大模仿了美国公立大学，其75%的教师在北美62所一流研究型学府中取得了博士学位。>>立即咨询
在香港，一般来说人们会认为老牌的香港大学是英式教育的代表，中文大学，则饱受中国文化的浸泡，而后起之秀科技大学，是典型的美式教育。然而，香港教育研究所所长，香港中文大学的卢乃桂教授认为，应该说它们现在都是在探索自己的道路，是混合的、港式的教育模式。
香港城市大学校长张信刚这样向本刊记者表达他的办学理念：重视人文精神和科技成果的相互配合，提倡学术自由、表达自由、信息流通自由。“我当校长快11年了，我的治校理念很简单，就是让学校更像一间大学”。
而中文大学的副校长郑振耀用更简洁的话总结他们的办学理念：“结合传统与现代，融会中国与西方。”
香港的8所大学均属于公立大学。每所大学都是通过有关的香港法令组建的。该法令总体上规定了大学的权利和责任、特权和构造，而这些规定的修改权只属于香港立法会。>>立即咨询
大学办学的资金也主要来自于政府的投入。根据香港大学官方网站资料显示，2003～2004学年度有64%的办学资金来自于政府支持，14。9%为学费，还有7。9%是社会的捐助。香港中文大学官方网站的资料也显示，2004～2005年度来自于政府支持的经费占到了总数的62。1%。
香港科技大学人文社科学部教授、美国卡内基国际和平基金会高级研究员丁学良告诉《中国新闻周刊》，香港政府设有一个专门的大学拨款委员会，通过不定期的研究评估，分配政府的教育拨款。政府的财政拨款，一般用于学校日常运作;而社会捐助部分则一般用于具体的某项事务，例如设立某项奖学金，建立某个研究所，修建某项设施等。
虽然8所大学均属于公立性质，但政府并不直接参与管理。郑振耀介绍，依据香港法令规定，大学的最高决策机构是校董事会。校董会主席由香港特首任命，董事会成员也需由主席提名，并经特首批准通过。这些成员中，有超过一半是校外的在社会上具有影响力的人，例如，立法会议员、工商教育界知名人士等。来自校内的董事，则由校长、各学院院长以及一些着名教授组成。目前香港所有高校都会把校董事会成员控制在30名以内，并且每名校董都有其固定任期。>>立即咨询
学校中最重要的决策均要通过校董事会。例如聘请校长，就是由校董会成员组成一个专门的小组，在全世界内进行公开招聘。
但学校日常的大部分工作，尤其是学术、教学上的工作，都是由教务委员会来处理。教务委员会全部是由教授和学生代表组成，其中教授占多数。只要是在教务方面的决策，校董会都会尊重教务会的有关决定。因此，郑振耀把其称作：教授治校。