日本有一个30万国际学生计划，于2008年由日本政府宣布，目标是提高国际学生来日本留学的数量，从14万人增加到30万人。日本政府希望吸引到优秀国际学生，来提高国际竞争力和日本教育竞争力，促进更好的教学和研究。到目前为止，中国是日本最大的留学生来源国。
对于日本留学生来说，最热门的国家是美国，其次是中国。日本学生来华留学的比例目前已接近前往美国留学的比例。2012年，大约有2.1万名日本学生在中国留学，比2011年上涨了17.6%。留学中国的日本学生数量在中国国际学生中占第三位。主要原因是，越来越多的日本学生获得中国政府的奖学金，到新疆、甘肃等地院校留学。越来越多的日本大学生选择到中国进行短期学习，时间从8天到一年不等。
然而，据统计，1987年到2010年，日本学生出国留学数量在不断下降，特别是到中国、印度、韩国留学的日本学生数量在大幅下降。主要有如下原因：
第一，家庭收入下降。第二，在国外学习的时间往往在大三的最后一个学期和大四的第一个学期。这段时间和他们找工作的时间重叠，有些学生担心这样会面临找不到理想工作的风险。第三，18岁以下学生的数量在下降，这是日本赴外留学生数量下降的主要因素。
从学生个人心理角度讲，也有一些原因导致他们不愿留学。一是学生偏于内向，他们更愿意花时间使用手机电脑和网络与他人交流，而不愿意实际走出去，与人进行实际接触，不愿意到国外学习。二是他们对外国的兴趣越来越小了，据媒体报道，日本年轻人通常通过电视、网络和多媒体设备来了解国外信息。
从大学层面讲，并没有充分理解国际化的意义，面对国际化他们显示出了犹豫心态。而日本大学的决策过程中，教职员工有很大权力，也就是说，日本大学的决策是自下而上做决定，这在一定程度上妨碍了日本大学做出决定，比如做出国际化的决定。
面对这样的挑战，日本政府采取措施鼓励日本学生出国留学。一是鼓励日本公司延迟发布招聘信息，让学生在赴海外留学前能找到工作。二是政府和私营企业、机构合作推出新的资助留学计划。三是推出长期支持计划，扩大国际学生交流支持体系。在这一计划的框架下，学习研究生项目的留学生数量达到500名，选择留学两年的学生从一万名增加到3.2万名。