颜寒5岁时来到加拿大，最初因为英文差导致学习成绩不佳，她说父母从未给自己压力，但不服输的性格让她非常努力，突破语言关后学习取得好成绩，进一步激发了她的学习热情。8年级时颜寒考入多伦多大学高中（University of Toronto Schools ），一直到12年级，连续几年成绩都排在第一名，还在毕业典礼上作为学生代表致辞。2009年，颜寒考入哈佛大学，当年她更获得了加拿大总督勋章，以及表彰最优异毕业生的Beverley Matthews奖。
虽然父母都是从事计算机专业，颜寒却不希望自己终日端坐面对计算机，她渴望与人打交道，从小就立志当老师或医生。
目前在哈佛大学主修神经生物学的颜寒说，自己太在乎学习成绩，一直给自己压力，中学时就很忙，上大学后选修的都是其它同学认为太复杂的课程，因此更紧张。她觉得周围的同学看起来似乎更快乐，所以一直在思考︰学习是否是最重要的事情，如果不选读最好的学校，应该能拥有更多的时间，将大部分时间都花在学习上会不会错过很多生活中的精彩。
其实，虽然学习紧张，就连从小喜爱的绘画只能留待放假再拾画笔，颜寒还是将不少时间花在课外活动上︰她要组织和安排学生晚会；每周定时到医院做义工，协助低收入家庭的母亲们申请政府补助、找房子和婴儿衣物；教小学生跳舞，组织小学课外活动；今年又开始到图书馆打工。她说每天早上6点起床，凌晨1、2点睡觉是常事。
颜寒说，上大学后感觉最困难的是不能与家人在一起，因为以前与父母交流可以无话不谈，但现在独立生活，不仅要自己照顾自己，精神上也少了依靠。也正因为如此，她从同学身上学到了很多东西。她说哈佛有很多厉害的同学，并不一定是指学业方面，很多人的故事和经历对自己的生活影响很大。
颜寒说，想成为优秀学生其实没有什么大秘密，首先要设立目标，清楚自己的目标会令学习更容易；为了达到这个目标当然需要努力；再有就是要有兴趣学才不会厌烦。她还认为老师教学的方式对自己的影响也非常大，所以应该善用教师资源。
说到未来，颜寒说现在还未确定，希望尝试不同的部门，也许会做一名脑外科医生，她对当一名无疆界医生也充满兴趣。