生鱼片是驰名世界的日本名菜，在日语中的写法是“刺身”(读音“沙西米”)，它不单指鱼肉，广义上还包括虾类和贝类，甚至也有用鸡肉、牛肉做的“生鱼片”。生鱼片的做法很简单，即把新鲜的鱼、蟹、贝等切成薄片，蘸着调料生吃。为了使鱼肉更有咬头，往往在肉片刚割下来即用凉水过一下。生鱼片的绝妙之处就在子“生”，因而要求所用的材料必须非常新鲜。如用生虾做的“刺身”，剥去皮后，虾肉仍在跳动，所以日本人给这道菜起名为“踊”，即舞拓踊动的意思。
吃生鱼片，调味料非常重要，酱油是必需的，此外还要在酱油里放上辣椒末或芥末。日本酱油的味道和香的程度与众不同，对日本料理的发展起了很重要的作用，在日本有“调味之王”的美称。谈到生鱼片，不能不谈谈河豚鱼的生鱼片，那味道之鲜美可称为生鱼片之最。在我国，河豚鱼是作为毒鱼来对待的，人们经常被提醒绝对不要吃它，以免中毒。其实，河豚鱼的毒素仅存在于卵巢、肝、皮和血液中，它的肉并没有毒，而且味道特别鲜美，有我国宋代诗人洪驹父的诗为证：蔽高短短荻芽肥，正是河豚欲上时。甘美远胜西子乳，吴王当日未尝知。
