虽然一般写作New York City，但City of New York才是官方名称。纽约(New York)意为“新约克”——约克则是英国一处地名。由于在二十世纪初，纽约对外来移民来说是个崭新天地。
纽约市是由五个区(boroughs)组成，而从另一个行政角度划分，市下又分五个郡(和五个区的边界分别相同)，这点和美国其它地方“郡大于市”的情况不同：
纽约郡(New York County)——曼哈顿区
布朗克斯郡(Bronx County)——布朗克斯区(The Bronx)
国王郡(Kings County)——布鲁克林区(Brooklyn)
皇后郡(Queens County)——皇后区(Queens)
里士满郡(Richmond County)——斯塔滕岛(Staten Island)
纽约郡和曼哈顿区的边界相同，纽约市的下属，此郡下没有进一步的政治区域划分。面积包括整个曼哈顿岛(Manhattan Island)，东河(East River)、哈莱姆河(Harlem River)与哈得孙河(Hudson River)环绕。也包括一些小岛，如罗斯福岛(Roosevelt Island)(以前叫做“Welfare岛”)，再之前叫做(“Blackwell岛”)、吴丹岛(U Thant Island，官方名字为“Belmont岛”)以及北美大陆的一小部分(Marble Hill)，和布朗克斯区接壤。Marble Hill原来是曼哈顿岛的一部分，不过在19世纪末期，为了改善哈莱姆河航运修建了哈莱姆运河，将这个地区与曼哈顿岛分离开来。最后，原来在这部分和布朗克斯之间的渠道也被填平，使其和大陆相连。
曼哈顿西邻新泽西州，东北方是布朗克斯区，东面和南面的布鲁克林区和皇后区均位于长岛;它通过桥梁和隧道等与这些地方相连。曼哈顿和斯塔滕岛之间唯一的直接连接是经由渡轮完成。
纽约是美国少数民族最为集中的地区。黑人有100万以上，主要聚居在哈莱姆街区。着名的唐人街有15万华人。还有众多的意大利人和犹太人。
纽约市(The City of New York)是美国最大城市及第一大港，也是世界第一大城市，位于纽约州东南部。一个多世纪以来，纽约市一直是世界上最重要的商业和金融中心。纽约市是一座全球化的大都市，也是世界级城市。并直接影响着全球的媒体、政治、教育、娱乐以及时尚界。纽约与英国伦敦、日本东京并称为世界三大国际都会。
纽约市坐落在世界上最大的都会区——大纽约都会区的心脏地带，是国际级的经济、金融、交通、艺术及传媒中心，更被视为都市文明的代表。此外由于联合国总部设于该市，因此被世人誉为“世界之都”。
纽约市还是众多世界级博物馆、画廊和演艺比赛场地的所在地，使其成为西半球的文化及娱乐中心之一。由于在二十世纪初，纽约对外来移民来说是个崭新的天地，处处充满机会，因此纽约常被昵称为“大苹果”，便是取“好看、好吃，人人都想咬一口”之意。由于纽约24小时运营地铁和从不间断的人群，纽约又被称为“不夜城”。而“哥谭镇(愚人村)”这个昵称则出自于美国小说家华盛顿。欧文(Washington Irving)在1807年写的小说。
纽约是世界的经济中心，也是世界三大金融中心之一(另外两个为伦敦和香港)。纽约控制着全球40%的财政资金，是世界上最大的金融中心。纽约证券交易所拥有全球最大上市公司总市值，全球市值为15万亿美元。有超过2，800家公司在此上市。在世界500强企业中，有43家企业位于纽约。
曼哈顿中城是世界上最大的CBD及摩天大楼集中地，曼哈顿下城是全美第三大的CBD，2008年纽约的GDP为11，330亿美元，居世界城市第二。人均GDP13.7万美元，居世界城市第一名。
服装、印刷、化妆品等行业均居全国首位，机器制造、军火生产、石油加工和食品加工也占有重要地位。
曼哈顿是纽约市的中心区，总面积57.91平方公里，占纽约市总面积的70%，人口150万人。纽约着名的百老汇、华尔街、帝国大厦、中央公园、联合国总部、大都会艺术博物馆、大都会歌剧院等名胜都集中在曼哈顿岛，使该岛中的部分地区成为纽约的CBD.
曼哈顿主要分布在该区内曼哈顿岛上的老城(Downtown)、中城(Midtown)，着名的街区是格林威治街和第五大街。这里银行、保险公司、交易所及大公司总部云集，是世界上就业密度最高的地区。纽约的商业中心时代广场也被称为“世界的十字路口。”
纽约也是世界上摩天大楼最多的城市。有35栋摩天大楼(200米以上)代表性的建筑有帝国大厦、克莱斯勒大厦、洛克菲勒中心。帝国大厦和世界贸易中心大楼均有100多层，它直耸云霄，巍峨壮观。纽约也因此有了“站着的城市”之称。 帝国大厦也成为了纽约永远的标志。
纽约还是美国文化、艺术、音乐和出版中心，有众多的博物馆、美术馆、图书馆、科学研究机构和艺术中心，美国三大广播电视网和一些有影响的报刊、通讯社的总部都设在这里。