在世人的眼中，美国高中教育似乎很轻松，但是根据密歇根大学的研究显示美国学生作业量一直在上涨，1981年是2个半小时，2004年已增至4小时。另据国家教育数据中心的数据，截至2007年，美国高中生每周作业时长为6.8小时。 美国历届政府都在对教育进行改革，但除了烧掉让人咂舌的美元之外，取得的效果却不明显，反而有越改越乱的现象。
(一)美国高中作业把孩子累哭
睡眠越来越少 家长陪写作业
“女儿的家庭作业快要了我的命，”这是一名美国父亲在陪13岁女儿共同完成一星期作业后发出的惊呼。卡尔·塔罗·格林菲尔德13岁的女儿埃斯米在纽约曼哈顿区一所着名公立中学念书。格林菲尔德留意到，埃斯米自去年2月份从家乡加州转学过来后，家庭作业更多了，平均每晚要花3到4小时写作业，睡眠时间被压缩到6个半小时。
学校到底布置了什么作业?格林菲尔德决定用一个星期时间，陪女儿共同完成家庭作业。
接下来几天，这对父女先后完成了人文科学论文、复习西班牙语等作业，每天耗时几乎都要3小时，仅有一天花了一个半小时。格林菲尔德留意到，如果每个老师都布置1小时作业量，那么四五门课相加，学生的负担就变得繁重。
教师说“如果她觉得完成困难，应该考虑上补习班”
格林菲尔德给女儿同班同学家长群发电邮，询问是否也觉得那晚数学作业太难太多。家长们纷纷回信：“我儿子做作业到夜里两点，边写边哭。”半数学生家长认同家庭作业太多，希望向校方反映。
格林菲尔德说，每次到学校开家长会，他都会向老师提出给孩子“减负”的话题。“我通常得到两种回应。一些老师同情地点头，嘴上认可作业确实太多，似乎他们和布置那么多作业毫无关系;一些老师则认为，掌控作业时间也是一个好学生的能力体现，如果我女儿想在一所精英高中表现优异，就必须从初中开始加倍努力。”
初中作业多家长觉得是教师尽责的表现
在陪埃斯米完成作业期间，格林菲尔德一方面心疼孩子太累，希望她也能有时间享受年轻人该享受的乐趣，而不是一味埋头苦读。另一方面，他也意识到，作业虽多，却也反映出学校和教师尽职尽责，在艰难抉择该在有限的课堂时间里传授哪些知识，又该留下哪些作业供课后完成。某种程度上，孩子会从作业中受益。埃斯米如今已经升入高中。她告诉父亲，初中阶段的大量家庭作业对升学“大有帮助”。
(二)美国近两届政府教育改革，一个忙增负一个忙减
美国两届政府教育改革 越改学生越累
小布什
颁布美国备受争议的教育法案《不让一个孩子掉队》
小布什是美国备受争议的一位总统，他的教育改革《不让一个孩子掉队》更是充满争议，支持者认为《不让一个孩子掉队》挽救了美国日益下降的基础教育质量，而反对者则认为《不让一个孩子掉队》法案把美国带回了应试教育时代。
使用绩效制考核学校 激起回归应试教育争议
新政策强调利用经济杠杆进行奖惩绩效责任(accountabilit)，这也是美国教育改革中颇为重要的内容之一。
从2004年至2005学年开始，所有三到八年级学生都必须参加年度阅读与数学测试，根据学生成绩来评定各学校的质量。如果一个学校的成绩连续两年没有提 高，联邦政府将增加拨款。但如果此后仍然没有改进，学校拨款中的一部分将转给来自中低收入家庭的学生，使他们可以请家教或转学到其他公立学校。如果一所学 校的成绩6年没有提高，学校教师队伍将进行调整。
但这就引起应试教育的争论，如果“最差学校的标签”，学校不得不花大量精力帮助学生应付考试，即便学校管理者很清楚，他们希望培养学生的优秀品质并不能通过这些标准化考试得到。一旦学生的考试成绩不够，学校被评为“不及格”，这将意味着学校失去大量教育基金，被迫解雇大批教师。在这样的环境下，老师要准备更多应试辅导 课，考前培训等等。但实际上如果长此以往，考试分数只能反映学生对于死记硬背的掌握，而无益于培养创新和独立思考能力。
提高学生的阅读和数学能力
美国学生的阅读和数学能力一直让这个超级大国感到尴尬，《不让一个孩子掉队》教育法全美各地的公立学校从3年级开始举行年度达标考试。其中，英文阅读和数学有明确的达标 分数线。
布什的教育改革对考试成绩不理想的学校和学生都产生了很大的压力，美国公立学校的教学指导方针因此出现了巨大变化。其中，最大的变化是美国的许多 学校不得不缩减其他课目的上课时间，让学生有更多的时间听老师讲解英语阅读和数学。
奥巴马
强调的是从摇篮到坟墓的教育 重视学前与职业教育
奥巴马将教育和美国经济与社会成败联系在一起，强调人的终身教育。在针对美国学前教育费用高昂的情况，他强调早期教育，认为人生最关键的教育，乃是早年的造就，所以他有一个0-5岁计划，振兴学前教育。而为给美国社会提供更多的技术人才，奥巴马重视职业教育，多次表示要振兴“社区教育”，而美国社区大学正是美国职业教育的主要场所。
注重教师的招聘、培训、挽留和奖励。
奥巴马教改计划中包括一个“奖教金”项目，为进入教师职位的学生减免四年本科或两年 研究生的学费。另外，他还推出多项措施，让在岗教师得到合适的培训，这包括在职进修，新老之间的传帮带等。另外，教师工作出色，可得到奖励，而尽量减少过 去公立学校的大锅饭局面。
帮助弱势群体关注弱势群体。
奥巴马政府鼓励经由社区大学，修习大学课程来给学费“减负”。另外一个帮困的办法，是提供4000美元的学费减免，但是学生必须用100小时的社区服务，换取这4000美元的减免。
除了帮助贫困家庭想方设法缓解学费负担之外，奥巴马教育计划，突出了其他几个弱势群体，例如残疾学生群体。从目前来说，美国残疾学生所得的平等机会，是全世界首屈一指的，但奥巴马政府希望进一步拓展对残疾学生的扶助，包括“早期干预计划”，将目前尚处盲点的学前儿童，纳入“残疾教育保障法”的范畴 之内。奥巴马政府还希望特别支持不以英语为母语的人群，希望提高对非母语学生的支持。
修改布什政府《不让一个孩子掉队法案》
布什不让一个孩子掉队法案是美国教育历史上最有争议的法案，奥巴马驾驭改革的一大目标就是砍掉一些该法案中充满应试色彩的部分。“不让一个孩子掉队”政策下，一些业绩不佳的老师或者学校会得到惩罚，学校甚至会关门。奥巴马政府希望给这些老师多提供 一些机会，多提供一些支持，而不单纯是砍掉项目裁掉老师。这最后一点，应该说是有些积极意义的。奥巴马尤其强调，改革项目应该综合老师的意见，而不是制定 好政策之后，强加给老师，继而导致反弹、反抗，最终不了了之。另外，他反对以标准化测试的成败，来给学校或老师论功行赏，或决定去留。
章程学校改革
章程学校是奥巴马教育改革中不受注意的一点，但也是最为关键的一点。美国公立与私立教育存在质量的差异，美国优秀的教育为私立教育。为了突破公立教育对一些改革与教学模式的限制，美国产生一种章程学校，章程学校是公立教育，但却采用一些私立学校的改革做法。奥巴马希望推动这类学校的发展，以探索新的教育格局，但是章程学校受到地方限制，而联邦政府在教育上的权利十分有限，该项改革一直困难重重。