美国纽约城市大学第25届年度招聘会现场
提到排名，就会牵涉一组非常重要的数据—毕业生的就业率与起薪水平。特别是在美国新闻与世界报道(US News & World Report ，如下简称 US News)的美国大学法学院、商学院等专业型(Professional)学院的研究生排名中，就业相关的指标是有具体数据可查的—一般涵盖全日制毕业生毕业时的就业率、全日制毕业生毕业三个月后的就业率以及平均起薪和奖金。
这些数据的美貌程度，直接关系到专业型研究生院的排名;这些排名的高低，会影响一所学校在学生心目中的地位，进而影响学校的生源、申请人数及入读情况，最终影响的就是这些学校实实在在的营收。
学校出钱倒贴，养肥就业率
然而USNEWS排名的数据收集过程存在一个致命漏洞—汇报这些数据的人员是各学校自己的招生及管理人员，这就给数据作假提供了直接动机。
比如美国著名的乔治华盛顿大学(George Washington University，简称GWU)法学院，就给自己的毕业生提供就业补贴，以粉饰自己的就业率数据。两年前，随着毕业生失业率的攀升，GWU 设置了一个实习路径奖学金项目(Pathways to Practice Fellowship Program)，给学生提供为期48周、每周35小时、每小时高达15美元的就业补贴(一年合计25200美元)，鼓励学生去一些非营利组织、政府机构或者律师事务所工作，以提升就业率。而机构在聘任这些毕业生时可以大大降低薪酬，甚至也可以一个子儿不给。事实上，很多法学院学生是背着高额的学贷攻读JD(Jurum Doctor，即Doctor of Laws，法学博士)学位的，选择、甚至等待一个高薪岗位是人之常情。
当然GWU并不孤单，一个最新调研显示，在调查的86所法学院中，有46所设置有类似的实习奖金项目，这种现象在法学院学生人数超过750人的私立大学更为普遍。其中，排名很高的知名法学院包括佛吉尼亚大学与加州大学伯克利分校(并列第7)、杜克大学(第11)、乔治城大学(第13)、康奈尔大学(第14)，以及加州大学洛杉矶分校(第15)。然而正如科罗拉多大学法学院的教授保罗·康博斯所言，这种实习奖金项目并不会导致真正的雇佣，多半用来粉饰法学院的就业数据罢了。
数据误导，学院要吃官司
法学院就业数据误导学生，存在着极高的风险，甚至到了吃官司的地步。2011年，纽约法学院(New York Law School，不是纽约大学的法学院)的3位毕业生和托马斯库勒法学院(Thomas M. Cooley Law School)的4位毕业生一起，对两校在毕业生就业数据上误导潜在学生提出了集体诉讼。2012年3月，又有律所曝出，因就业数据问题，将要被起诉的法学院多达20-25所，这些被告方赫然包括美国大学华盛顿学院法、佩珀代因大学法学院、雪城大学法学院、迈阿密大学法学院等著名法学院。
对于这些粉饰就业数据的法学院而言，转机出现在2012年7月。一位密歇根州大急流城的西密歇根地区联邦地区法院法官，Gordon Jay. Quist，做出了对托马斯库勒法学院有利的判决。其理由是，虽然该法学院的就业数据“混乱、不一致且本身不可靠”，但学生是理性个体，不应该在就业状况如此不佳的时候，单纯凭借这样的数据就做出花费十几万美元攻读一个法学学位的决定。
这个判决当然也有道理，对就业影响最大的是当下的经济走势，这就颇有“点儿背不要怨学校”的意思。
这个判决从一连串有计划的集体诉讼中，把法学院们给解救出来了。不过巧合的是，Gordon法官的法学博士(JD)学位是1962年从乔治华盛顿大学获得的，该校2011年因为本科生录取的GPA平均分数数据造假被US News取消综合大学(National University Ranking)排名2年。这个渊源不得不让笔者怀疑Gordon法官是为了防止后续集体诉讼波及自己母校。没了集体诉讼恐惧的托马斯库勒法学院于2012年，在其他学校纷纷减少招生的情况下，仍然大举扩张自己的学生规模。
另外有报道称，ABA(American Bar Asociation 美国律师协会)曾表示要对那些就业率数据造假的法学院施以罚款或者吊销其ABA 认证资质。此外，ABA已于2011年要求维拉诺瓦大学法学院重新公布其学生的GPA数据，并且其对伊利诺伊大学法学院的相关数据调查，直接导致了一位管理层的离职。伊利诺伊大学早前曾因为不公正地录取一些州内高官子弟，已经导致伊利诺伊大学的总校长、香槟分校校长，还有伊利诺伊大学体系的9位校董中的7位引咎辞职了，而且这种录取不公也主要是存在于法学院。这些法学院的不当行为，不得不说是对美国自己所标榜的法治与公正价值观的极大讽刺。
美经济复苏或暗示就业利好
不过大家不要绝望，除了前述粉饰就业数据如康奈尔大学和杜克大学等名校外，也还是有非常有操守的名校，比如，哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学的法学院，据报道就没有粉饰毕业生的就业数据。
留学前，在选择学校、所要攻读的学位及专业时，理性地做出最合适自己的决定非常重要。诚然，金融危机以来，美国经济衰退、就业形势低迷、失业率居高不下，对于就业率数据，任何大学在披露时都会非常谨慎。2009-2014年，笔者数度在留学展面询一些美国参展大学代表有关就业数据的问题，他们往往要么回避，要么答非所问，转而讲一些OPT(实习签证)、Career Center(就业中心)等不涉及具体数据的话题。因此，建议各位未来的申请人及其家长，在询问学校关于就业数据时，要直接了当，穷追不舍。另外，也要多和已经毕业的，留在美国工作或者是回国发展的校友们交流有关情况。
(本文系作者观点)王觉菊从事美国留学咨询，2011年曾获得美国密歇根大学安娜堡福特公共政策学院硕士录取及半额奖学金。