一般而言，公立大学学杂费远低于私立大学，中小城市大学生活费远低于美国东西部繁华市中心的学校。公立学校中，外州学生学杂费远高于本州学生，国际学生按外州学生收费。美国大学很少向国际学生提供奖学金。
四年制大学留学费用不断上升
哥伦比亚大学位于纽约曼哈顿市中心，是美国最老、最著名的高等学府之一。该校本科所有专业学费收费标准相同，无论学生来自哪里，收费标准均一视同仁。校方公布的2013-2014学年本科生学杂费为52166美元以上，不包括房租和食宿等生活费。
出生于1989年的中国留学生秦政是山东人，济南外国语中学毕业，父亲经商。他介绍说，哥大的学费生活费一年总共要6.5万美元，他租的是学校的学生公寓，面积约30多平方米，带厨房和独立卫生间，月租1100-1200美元，比外边租房便宜。秦政每月吃饭加零用约800美元，没有奖学金，所有费用全部自费。
康涅狄格大学为康涅狄格州最重要的公立研究性大学，建于1881年。像美国大多数公立学校一样，该校外州学生学费高于本州学生，国际学生按外州学生收费。校方公布的2013-2014学年州内学生学杂费为12022美元;外州学生则为30970美元。康涅狄格大学距离纽约市约3小时车程，房租和生活费远低于纽约市。
中国留学生胡爱伦是康大本科生中国学生学者联谊会创始人。她2008年1月到康大学习金融专业本科。刚进学校时，本科生中国留学生只有5个人，现在每年大约有200名中国新生入学。胡爱伦的父亲经商，学费和生活费完全由父亲支付。“我的学费和生活费年年上涨，”胡爱伦说。大学4年学费食宿零用总计约7.4万美元，此外，她旅行、购物、买车大约花费了2.3万美元。4年花销总计约10万美元。
中国留学专家邱锐说，美国高校可谓“涨”声一片：“像威斯康星麦迪逊、华盛顿大学的涨幅比较小，大概在1000到2000美元一年;而伊利诺伊大学香槟校区，密歇根大学这样的学校，已经飙涨了5000美元一年。留学均价上涨3000美元/年。”分析原因，还是经济危机在作祟，直接导致学校裁员、扩招和涨学费。他表示，这种情况在经济危机最严重的加州格外明显。“美国的学费其实每年都在涨，只是今年上涨的幅度最大。但从学术方面说，美国前50位的名校都不缺生源，所以这种上涨的趋势在未来几年不会改变。”
另外，受此影响，他建议学生提前选课和订宿舍。“在宾州州立大学的一个学生告诉我，大部分资质低的教授都被裁掉，现在一名教授要教四五门课程;大幅扩招，甚至想要住进新生宿舍都得提前订。”邱锐表示，留美学生拿到录取通知后，如果网上可以选课，要先在网上把课程选好。
最新统计数据显示，留学生为美国经济贡献每年超过200亿美元，其中，中国留学生直接提供了超过44亿美元的收入，“留学经济”正在成为美国经济复苏过程中的新亮点。
