衣——不打领带算“迟到”
美国一些学校有自己的校服，也有很多学校并没有统一的校服，而只是对学生提出基本的着装要求。例如圣保罗学校虽然是一所顶级寄宿学校，但却并不要求学生穿校服，只要求男生要穿有衣领的衣服，女生不能穿低胸装和超短裙。不过学生们在每周两次的全体晚宴上要穿正装和晚礼服。
有着100多年历史的霍特奇斯中学是全美排名第7的顶尖寄宿制学校。该校对学生的着装要求很严格，尤其是男生，要求穿西裤、穿衬衫、打领带。如果哪个学生没有按规定穿着去上课，老师会要求学生回宿舍换衣服，而换完衣服再回来课程已经开始了，就要算迟到一次。有两次迟到就算一次旷课，旷课两次周末就要被“禁足”——由专门的老师看着上自习。
食——聚餐为练交流能力
美国几乎所有的寄宿学校都会有定期的集体晚餐会，这是学校培养学生集体意识和交流能力的途径之一。
1797年建校的鹿园(Deerfield)中学，学校总共有634名学生，几乎所有的人都相互认识。在这里工作了12年的中国老师说，这就得益于学校的聚餐制度。为了让学生们尽量交更多的朋友，学校每周有四次晚饭和三次中饭都要聚餐，每桌9个学生一个老师，而这样的座位并非固定的，过一段时间就调整一次，这样可以使更多的学生和老师有相互认识的机会。
很多中国学生到国外学习最不习惯的就是饮食。不过在一些学校，例如霍特奇斯中学和飞利浦艾斯特中学的学生宿舍都有厨房，可以供孩子们自由使用。常有中国学生从学校食堂的沙拉吧里拿了蔬菜、鸡蛋自己到厨房炒着吃
住——根据性格安排室友
在圣保罗学校住宿，校方最大程度地尊重学生自己的选择。学生入学前填写一张宿舍申请表，写出自己喜欢哪间宿舍，喜欢和什么样的室友共处，老师将根据学生填表以及对学生的性格测试来分配宿舍。虽然缴纳了昂贵的学费，学生仍需要自己打扫宿舍，每周学校会进行一次宿舍大检查。
在有着两百多年历史的飞利浦艾斯特学校，学生宿舍有单间、双人间和三人间三种，一般新来的9年级学生由老师分配宿舍，而高年级学生则可以申请换新宿舍。学校的宿舍即使非寄宿生也可以刷卡进入，以便找同学联络。
鹿园中学的老师大概是最辛苦的，因为全校90%都是住宿生，所以几乎所有老师都要24小时待在校园里。学校要求所有的老师都住校，以便随时照顾学生。老师中，住校时间最短的也都有10年住校经历，之后才能到校外去安家。住校老师就住在学生宿舍，一周值班三次，每天早7点45分至晚上11点，随时为学生提供帮助。
游——“游学”课堂设在全球
“读万卷书、行万里路”这句中国古训，在乔特罗斯玛丽霍尔学校得到了最好的实践。作为美国顶级寄宿中学之一，乔特学校和其他很多学校一样，都有一百多年的历史和雄伟的欧式建筑，学校里的两幢现代建筑物——艺术中心和科学楼是由世界著名的华人建筑师贝聿铭设计的。
乔特学校的学生来自46个国家，全校850人，30%是外国学生。全球文化的融合是这所学校的特色之一。在冬季和夏季，乔特学校分别有10周的“游学课程”，带学生到世界各地游历学习，例如中国、法国、西班牙等。学生可以自愿报名参加，只需交付机票费用即可。在游历期间，数学、语言、艺术等课程照样每天上，只有科学课因为要做实验，所以需要回校之后再补习。
乐——凑足四人就建俱乐部
“俱乐部”在美国高中几乎是和“班级”同样重要的组织形式，所有的孩子都要参加俱乐部，学生们每周都要参加俱乐部活动，而俱乐部的种类也五花八门。
亚裔学生小琳介绍，飞利浦艾斯特学校的课外活动非常丰富，学校有100多个俱乐部，如果学生觉得这些俱乐部还不能满足自己的兴趣要求，还可以自己成立俱乐部，只要凑足四个成员就可以申请成立，学校会发给学生200元的启动资金，用于社团招新宣传等。飞利浦艾斯特有个中国学生俱乐部，这个俱乐部每周四晚上都会有一次聚餐。最辛苦的是数学俱乐部，每周三、四、日都要一起做练习，周日要做3个小时的数学题。飞利浦艾斯特的数学和文学在美国中学里是数一数二的。
学——并不比国内轻松
美国高中一般有三个学期：1月到3月是冬季学期，3月有20天春假;之后4月到6月是夏季学期，然后是3个月的暑假;9月开学后，上到11月，有7天感恩节假;之后到12月放圣诞假。
几乎所有在美国学校读书的中国孩子都说，在美国读高中并不比在国内轻松。
来自浙江的小浩是通过香港基金会的一个合作项目来到圣保罗读书的，幸运的他拿到了半奖机会，4年可以少交10万美元。小浩已经在圣保罗学习了两年。
小浩说，来美国之前一直以为这里的学生学习很轻松，但来了之后才发现并非如此。“轻松不轻松跟自己选课多不多有很大关系。如果对自己要求不高，选的课少，可能就不会很忙;但如果选的课程多，难度大，压力也会很大。学校要求每个学生必须选五个类别的课程，包括数学、科学、艺术、英语(英国文学)和一门第二外语(日语、西班牙语、法语、德语、希腊语、拉丁语等)。”就像大多数勤奋的中国学生一样，小浩给自己加码，选了7类课程。
一般学生每天要上五节课，下午3点半左右下课，之后有两个小时体育锻炼的时间。另外，学校还会组织各种各样的课外活动和俱乐部，如果积极参加活动，再加上放学后要写作业，那么一天就会过得很紧张。而且美国很多学校周六上午是要上课的。“这里活动特别多，在学校的任务不仅是学习，参与各种活动和社团也很重要，因为申请名校都需要考查全面素质。”小浩的目标是麻省理工或者普林斯顿。
鹿园中学的学生每天放学后要进行两小时课外活动或社区活动，社区活动包括到农场帮忙、照顾流浪动物、到敬老院或者妇女救助中心服务。和其他寄宿高中一样，鹿园中学也要求孩子全面发展，英语和数学都要学习四年，科学和第二外语必须学习三年，历史学习两年，艺术要修两个学期。每个孩子每天至少要上五节课，参加运动队的孩子周末通常要去打比赛。完成体育训练、艺术训练，晚上还要做功课，鹿园的学生也和中国学生一样，常常晚上十一二点才睡觉。
教——到耶鲁大学上研究生课程
小班化授课和讨论式教学几乎是所有寄宿高中的共同选择。不过美国中学教育真正的精髓在于分层教学，满足学生所有的潜能需求。几乎所有的中学都是根据学生程度提供跨年级选课，而对于学生的各种兴趣爱好，校方也会不惜成本从校外请教师，或者联系大学为学生提供学习机会。
对好学的小青来说，最高兴的是霍特奇斯中学为学生提供了丰富的课程。“我每学期都有很多喜欢的课想选，可惜时间有限。”去年他选了五门课，今年选了六门。“所有的课程都可以跨年级选修，我现在学黑白摄影，就是要用胶片拍照的那种;还选了西班牙语，学校还提供法语、希腊语、拉丁语课程;我还特别想选‘演讲课’，就是教大家怎么演讲，可惜我课时不够。”
小青还纠正了一些中国家长的误区：很多人认为美国学生理科成绩比中国差很多，其实不然。美国中学毕业考试的要求并不高，但学生并不会满足于只达到毕业要求。例如美国高中的数学课程就是分级的，只要学生有能力，就可以选择高级别课程。小青现在选修的数学就相当于大二的水平。
作为美国寄宿高中十校联盟中实力较强的一所，乔特学校是很多中学的竞争目标，这里的中国学生几乎人人有特长，有的是提琴高手，有的是竞赛达人。一名来自人大附中的学生，计算机水平已经超过学校所能教授的范畴，乔特学校帮助他联系了耶鲁大学，目前这名学生每周到耶鲁大学上两节研究生课程，他研究 “形式语义学”，即用数学方式分析计算机语言。
建议——过语言关和学交朋友
小薛在高二结束时来到霍特奇斯中学读11年级，相当于重读了一年高二，现在他已经是12年级，也就是毕业班了。“国内的高三全年复习，学不到什么新东西，所以我想到国外来看看。”和很多中国学生遇到的问题一样，小薛刚来的时候也是听得懂但说不出。“听和读都没问题，但就是不知道该怎么组织语言表达自己的意思。”幸运的是，霍特奇斯中学的老师给学生们提供了细心的帮助。老师会耐心帮学生练习表达，学生还可以在“学习技能”办公室预约老师进行一对一的口语练习，这些都不会另外收费。
2009年进入卢米斯中学的小何已经对学校的教学和环境非常适应。但初到学校时的困惑和焦虑，小何还记忆犹新。“刚来的时候词汇不足是个问题，交流上会有一些困难。另外，国外学生与中国学生有很大区别，他们都很大胆，乐于表现自己的想法，课堂非常活跃，这一点中国学生从小没有培养，会有些不习惯。”小何建议计划出国的孩子们先放低自己的期待值。“每个中国学生出国之前都有雄心壮志，有自己的远大目标，而中国学生的刻苦和优秀也是众所周知的，但是真正进入国外高中之后，建议大家先降低自己的期待值，专心适应不同的学习方式和环境，多交一些朋友，这对日后的学习和发展都很有帮助。”小何介绍说，因为美国私立高中都是小班教学，所以交朋友很容易，学生和老师的关系也很亲近。
对于想去美国读高中的孩子，专家建议，家长和孩子至少在初中阶段就应该开始准备，学生在国内初二的时候就应该申请美国高中。因为美国高中四年，9至12年级，分别对应国内的初三、高一、高二、高三，入读美国高中的最佳时间为国内初二结束时，直接申请入读美国的9年级。目前很多国内家长认为只要在高三把孩子送出国就可以了，一年时间足以准备美国高考，而实际上，很少有学校愿意再接收毕业年级的孩子，因为学生无法在一年时间内适应国外的教学，很多孩子不得不重读一年高二。