美国车辆工程专业是研究汽车、拖拉机、机车车辆、军用车辆及工程车辆等陆上移动机械的理论、设计和技术等问题的重要工程技术领域。美国车辆工程专业涉及的专业包括力学、机械设计、材料、流体力学、化工、机械电子工程、计算机、电子技术、测试计量技术、控制技术等。
美国的汽车制造中心是底特律市。底特律Detroit位于密歇根州东南部的底特律河畔，与加拿大安大略省的温莎隔河相望，是世界最大的汽车工业中心，号称“世界汽车之都”。美国通用汽车公司、福特汽车公司和克莱斯勒汽车公司总部都在此地。全美1/4的汽车产于这里，全城442万人口中约有91%的人靠汽车工业为生。与汽车制造业有关的钢铁、仪表、塑料、玻璃以及轮胎、发动机等零部件生产也相当发达。其他车辆工程相关工业还有飞机和坦克制造、金属加工等。
底特律及周边有美国密歇根大学安娜堡分校和底特律大学两所著名的车辆工程专业大学。密歇根大学安娜堡分校University of Michigan, Ann Arbor有一个汽车研究所（ARC）与爱荷华大学、韦恩州立大学、威斯康辛大学、克莱姆森大学、田纳西州大学等学校都有项目合作，美国车辆工程专业主要在于开发军用和商用汽车的动力控制系统。但相比之下，另一个汽车实验室(Automotive Lab)会更适合中国学生去申请美国车辆工程专业，它有12个发动机试验室，涉及方向很广，包括内燃机燃烧、排放控制，燃料效能、汽车混合动力和电子产品设计、车辆工程的空气动力学等。密歇根大学安娜堡分校的美国车辆工程专业对美国汽车工业有重要的影响，如果能在那里读书，回国后发展也会很好。底特律大学(University of Detroit Mercy)创立于1877年，福特、通用、克莱斯勒等三大汽车公司都将最新车型研究室和实验工厂设在底特律大学，并且这些公司每年都提供大量的赞助给学校。
加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)有两个汽车发动机实验室，历史比较悠久。他们的美国车辆工程专业有两个方向：一个是有关燃烧分析的，主攻均质压燃、柴油机燃料研究与空气质量、燃烧场参数的激光诊断技术；另一个是有关汽车动力与控制的，比较突出的项目就是无人驾驶汽车。伯克利对美国车辆工程专业申请者的硬件和学位背景不是很强调，学校最看重的是申请者的研究经历，其次就是有硕士背景的学生。学校的奖学金一般很难拿到。
伊利诺伊大学香槟分校(University of Illinois at Urbana-Champaign)的汽车研究也很不错，在美国车辆工程专业下面的机械工程专业中设有发动机模型实验室、福特汽车科学研究室、车辆动力与流体燃料控制实验室，美国车辆工程专业比较突出的研究是关于电喷技术、新能源和模拟技术。实验室规模很大，经费较多，但是基本都不给新生，只有从第二年开始研究生才能享受这些资助。伊利诺伊大学香槟分校的竞争也比较激烈，而且只有硕士背景的学生才能申请美国车辆工程专业PhD。
威斯康辛大学麦迪逊分校也有University of Wisconsin, Madison发动机研究室，它的低温燃烧技术一直处于世界领先水平，在发动机研发方面有许多优秀的教授。这个美国车辆工程专业实验室主要研究点火、柴油引擎及其燃烧和排放量和人体健康的影响。尤其是它应用光学技术测试发动机，用计算流体力学模型模拟发动机进程；这个学校的设备非常先进，列阵激光器、仪表、排放测量系统、单缸柴油机试验室和计算机集群。
此外，还有一些美国车辆工程专业学校也有这类专业，如：俄亥俄州立大学（Ohio State University）、马里兰大学（College Park）、克莱姆森大学（University of Maryland-College Park)、科罗拉多州立大学（Colorado State University）、韦恩州立大学（Wayne State University）等都有汽车研究中心或发动机研究中心，这些学校的美国车辆工程专业申请难度会比前面提到过的低一些，但是它们的汽车研究中心同样有很好的技术支持。