注重个人特质和学习潜能
美国作为一个教育大国，也是教育强国，拥有较为发达的高等教育体系。美国有3000多所高等院校，其中不乏世界顶尖学府，同时有80多万教师，2000多万在校学生，其规模和水平居世界前列。同时，美国的高等教育十分注重培养学生的批判、分析和创造能力，力求为社会输送具有创新精神的人才。那么，在学生选拔过程中，考试制度如何发挥作用?学生又如何应对考试?
一般而言，美国高中生要想进入大学，须首先通过任意一种俗称“美国高考”的全国性考试——学术能力倾向测试(英文简称sat)或美国大学入学测试(英文简称act)。美国弗吉尼亚州莱斯顿郡橡树山高中的校长罗伯特·托本接受本报记者采访时表示，美国高考制度设置强调了学生们的平时学习成绩，不希望他们的学习只是以上大学为目的。“况且只要他们愿意，大多数学生都会有书读。”他还说，大学招生时，尤其注重考察考生的高中平时成绩有无上升的趋势，并以此来判定该名学生进入大学后能否顺利地完成学业。
以sat考试为例，主要包括两部分:第一部分是测试考生的英文与数学推理能力，申请美国大部分大学时要提供这项成绩;第二部分则是单科考试，考生可以根据自己的兴趣和所申请大学的要求，在逻辑、物理、化学、生物、外语、历史等科目中至少选考两至三门，单科成绩往往会在申请重点大学时派上用场。
sat考试每年举行七次，题型多为选择题，其内容与高中教材没有直接关系。另外，该考试不限年龄与次数，也就是说，美国高中生进入高中学习阶段后可以随时参加sat考试，如果成绩不理想，可以选择多次参加。考生最终可以选择最好的一次成绩来申请大学，但许多高校要求考生填报历次sat成绩。
不过，无论是sat还是act都不是通向美国大学的唯一凭证，考生的学业平均成绩(英文简称gpa)是另一个重要参考值。美国的高中学制是四年，即9年级至12年级。每位想升学的高中生首先必须获得高中毕业证书，其前提是在四年内修满规定的学分。美国高中生的期末成绩评分一般分为a(优秀)、b(良好)、c(中等)、d(中下)、f(不及格)五个等级。要获得高中毕业证书和考上大学，考生四年高中学习的平均成绩必须在“良好”以上，而相应的gpa的计算是把各科成绩按等级乘以学分，再以总学分除之。
美国没有全国统一的招生机构，录取工作主要由各所大学的录取委员会负责，录取标准也不尽相同。一般来说，每所学校都采取院系分招政策，每个院系都有各自特色要求，根据社会需求、学科和专业发展，以及培养的人才素质能力，在招生工作中灵活应变。
考生们可以同时申请多所大学，在收到各所大学录取通知书后，可以结合各校的具体情况、奖学金以及自己的兴趣等因素来综合考虑，作出最后的选择。美国高考制度中，大学与考生之间是双向选择的关系。
托本校长介绍说，在美国，考大学是一个融合专业学习和个人全面发展的过程。成绩好并不能保证被录取，因为还要看考生多方面的综合素质，包括课外学术活动、文体活动、社会活动、公益义工、有偿工作等。
美国教育鼓励学生走出校门、参与社会实践。一方面学生能够按照自己的兴趣来选择参加各种社会活动，学习一技之长，增加社会经验;另一方面还可以获得申请大学时不可或缺的推荐信，这些推荐信可以由教师或社会组织负责人撰写，而能够真正反映考生个人特质的推荐信更能吸引大学录取人员的目光。
目前就读于爱达荷州新圣安德鲁斯学院本科二年级的亚当告诉本报记者，整个高中学习并不局限于课业学习，而是尽可能扩展自己的知识面，例如他自己比较喜欢文学，因而找到了一些与文学相关的课外实践机会，并获得了推荐信。“学习不应只是专注于书本，因为大学也不想要‘两耳不闻窗外事’的学生。”
综观美国高考制度，不难发现，无论是看重考生平时学习成绩，还是重视考察考生多方面的综合素质，其目的都是为了发掘学生未来的学习潜能。
譬如说，美国的sat考试题目可谓千奇百怪，重点考查学生的逻辑、分析、推理等各方面的能力。有的题目要让考生撰写一份电视节目企划书，有的题目要求考生用自己的理论对一种外太空物质作一完整的辩论，还有的题目是让考生用一双袜子、一个纪念碑、一串钥匙、一头家畜和莎翁全集等元素写一篇生动的故事。这些看似刁钻的题目能够激发学生的创新思维，产生出富有想象力和有趣的答案。
许多美国大学还要求考生提交多篇论文，甚至组织一场面试，以便更直观地认识并发现考生的个人特质及学习潜能。
和美国际教育有限公司创始人谢锁良告诉本报记者，在从事中国学生赴美就读高中和申请大学等业务中，发现他们在学习能力上问题不大，学习成绩也不错，但往往个人特质和潜能的发掘不够，而对于申请大学过程中的论文和面试等环节，中国学生也缺乏优势。
据托本校长介绍，为适应变化，美国大学招生考试也在进行改革，今后的招生中将弱化考试成绩的分量，更加注重考生的论文及面试表现。
