GCSE即英国普通初级中学毕业文凭，相当于中国国内的初中毕业考试文凭，但实际上，GCSE是英国中学10年级和11年级的学习课程，学生在十四岁左右时进入GCSE课程学习，学制两年。程度和要求都比国内初中毕业生要高，从理论上说应该是国内的高一学生申请较为合适。经过两年GCSE学习后，学生方可进入A LEVEL阶段的学习。学生GCSE的成绩将被作为A LEVEL甚至大学录取的参考。 GCSE有一年制和两年制之分
课程设置
学生进入GCSE课程后，平均选择八个考试科目，但按照学生的学习兴趣和能力，也有的只选五科，也有的选十个科目，甚至是11、12个科目。
这些科目分为必修课和选修课两种。必修课包括英语、数学、设计与技术、法语或德语、生物、化学或物理、历史或地理;选修课包括艺术、生物、商业研究、化学、经济、法语、地理、德语、历史、人文科学、意大利语、音乐、物理、宗教研究、俄语、西班牙语等，还有许多其他职业化科目可供选择。
申请要求
1. 年龄：13-15岁
2. 初中毕业证书
3. 中学各阶段考试成绩
4. 英语水平证明
5. 有缴纳学费和生活费的能力
6. 有法定监护人
注：GCSE每年9月开学，一般应提前3-6个月申请。
2015年GCSE考试将进行改革
从2015年起，英国中学会考GCSE将以1-8级取代现行的G-A*成绩标准，并且，学生的成绩将从课堂作业和单元课程转向以期末考试为准。据悉，这是GCSE于1986年取代O-level及CSE以来，英国教育制度最大的一次改革。此外，2015年新的GCSE将只在英格兰推出，威尔士和北爱尔兰将沿用现行的GCSE。
GCSE的改革将首先体现在主要课程上，比如英语语言和文学、数学、物理、化学、生物、科学、历史和地理。此外，学生将从2015年秋季开始学习新的GCSE内容，2017年夏季第一批学生参加新的GCSE考试，成绩标准将以数字取代现行的字母，1为最低，8为最高。
