加州大学洛杉矶分校校园小路。（美国《侨报》）
据美国《侨报》报道，“80后”的中国留学生绝大多数人未在金钱上犯过难，不用花很多时间到实验室或中餐馆挣学费、生活费，他们可花更多的时间和精力在学业上，从这一点上说他们是快乐的。可从2008年美国陷入经济危机以来，美国的就业形势大不如前，而在美的中国留学生数量却每年都有大幅增长，中国留学生在美找工作越来越难，竞争日趋激烈。选择回到中国发展？可做“海归”也有做“海归”的烦心事。
中国富强 海外留学生形象大变
从前听过这么一句话，美国的华人“要么扎堆中餐馆，要么扎堆实验室”。现在来看，中国大陆客在美的形象正在从努力挣钱的劳工向消费能力极强的奢侈品购买者转化。来自中国的自费留学生也是这群消费者中的一部分，留学生群体的形象也发生了巨大的变化。
以前的中国留学生都是冲着理工科实验室的奖学金来美国学习的，能获得奖学金就意味着生存无忧，而且还能有些剩余。那时中国大陆民众的工资低，而人民币与美元的汇率长年维持在8比1的水平，当时中国的穷留学生心中都有个小算盘，在生活上则能省就省。
而当年中国留学生来美攻读理工科的更重要的一个优势是，毕业后能在美国找到工作，而后留在美国。那时的留学生，若在美国找到了一份理想的工作，其多年来为之奋斗的美国梦就算基本实现了。
今天更多的中国学生是为了自己的兴趣爱好和未来发展来美留学的。类似南加州大学这样对于美国的工薪阶层来讲都是学费昂贵的私立大学，现在都可以看到很多中国留学生。与以前不同的是，他们支付全额学费来攻读艺术、大众传播、电影甚至医科这些学科， “实验室”再也不是中国留学生“扎堆”的地方。
与从前那些远道而来在中餐厅和实验室埋头打工的老一代中国人及中国留学生相比，现在的中国人更多是来美国消费、投资和寻找新的生活方式的。