在儿童早期教育(早教)方面，中国跟美国在认知和做法方面有不少差异。
其实，早教的差异在孩子一出生就出现了。美国人是没有“做月子”的概念的。假如是自然产的，第二天产妇就起床活动了。假如是剖腹产的，伤口是用类似订书机的钉那样的东西钉住的，第二天一早就拆钉，当天就要求产妇洗头洗澡，第三天就出院了。很多中国人所谓“坐月子”的“规矩”，通通被美国医生称为“公共卫生不发达时期的迷信做法”，属于必须破除的迷信。其实，中国人的“坐月子”规矩南北各地都不一样，假如是科学的道理，就应该到处都一样才对啊!比如，北方人要喝红糖水，可是广州人从来坐月子不喝红糖水，但是却要吃猪脚姜醋。假如因为坐月子的时候没吃猪脚姜，到老了就会如何如何，那从来不吃猪脚姜醋的北方人岂不是全都在老年会得各种病了?光是这一条反例就可以证明“坐月子”的不科学了。另外诸如不能被风吹到，不能见光，不能洗澡，不能洗头，不能吃冷东西，不能听见锤子敲打的声音，不能下床走路....。.等等，都是各地坐月子的不同规矩，假如知道了这些规矩，就会发现，自己本地没有遵循某些外地的规矩，也没怎么着啊!
另外一个差异就是训练孩子大小便。美国人的理论认为儿童最早能控制的器官是嘴巴，随着年龄增长，能控制的身体部位是从上到下的。所以，初生儿嘴巴能吮吸奶，长大一点才会用手抓东西吃，再长大一点才会抬起上身，然后使用上肢爬，最后才是双腿走路。由于控制大小便的器官在身体下方，因此能自主控制的发育时间一定会比上身器官要长点。所以，美国人反对很小就训练孩子大小便。于是，我们会经常看到四岁，五岁的美国小孩仍然穿着纸尿布或者纸尿布内裤，而尿布内裤一直到八岁的规格都有，还分男女呢。记得我读研究生的时候，在学早教理论，我跟教授说，中国人很早就训练孩子大小便，七八个月，就捧着孩子双腿分开，嘴里吹着口哨，要求孩子小便了。中国人还让孩子穿开裆裤，就是方便孩子自己大小便的。教授和班里的美国同学都吓了一大跳：“天啊!这样不可以的!这样会违反儿童心理和生理发育程序，导致变态，精神崩溃!”
原来，美国人也有类似于中国人坐月子那样的观念：假如没到年龄就训练孩子大小便，孩子长大了会变成精神崩溃的变态狂的。“现在小时候看不到，到长大就知道!”这样的言论，跟中国人说“现在不遵守坐月子的规矩，到你老了就知道!”不是一样吗?
由于中国人大部分是独生子女，因此，父母们很讲究“不能落后在起点”。于是，从小就让孩子学这学那，假如一个四岁的孩子已经学会分数的四则运算了，父母肯定骄傲得不得了。很多孩子在美国读小学的父母都在抱怨说美国小学的数学太浅，五年级了还在学中国小学二年级的数学!
可是，美国人不是这么想的。美国人的哲学是：“不能落后在终点!”跑步比赛哪里决定胜负?终点啊!你纠结神马起点?终点能赢，管你起点是落后还是先进呢。因此，美国教育最好的部分是在大学，在高中，越接近终点的地方越好。于是，每年诺贝尔奖都有美国人的份。可是，中国人最纠结起点，从早教开始，就用各式理论来折腾孩子了，神马蒙特梭利啦，神马探索求知素质教育啦，神马公文数学啦，神马奥数啦，神马双语啦....。.反而该下功夫的高中和大学，研究院却不怎么下功夫了，于是，起点没落后，终点根本就没见到人影了。
美国人为什么不怎么讲究“起点”呢?原来，他们有两个理论在指导他们的。一个是皮亚杰的儿童早期心理发育理论。他认为，儿童每一个年龄段只能理解某些概念，另外一些概念，尤其是抽象的概念，是没有能力理解的，即使你教会了他，他也只能像机械人一样做出来，根本就不会有自己的思想和应用，更加谈不上评估和分析了。他们只知其然，根本就不知其所以然，学了跟没学差别不大。(可惜中国人把皮亚杰介绍到国内时，竟然把他弄成了“建构主义学说”的祖师爷，该让国人知道的东西没告诉国人，不该让国人知道的东西却当宝贝。)
另外一个是艾力申的心理阶段发展学说。这个理论认为，假如儿童没有到达一定的心理发展阶段，学过的东西遗忘率非常高，所以，很早就教他们学某样拔苗助长式的超前知识，他们稍微长大一点，绝对会忘记，根本就是浪费时间，还不如让孩子用童年的时间多去接触大自然，多去玩。这个理论，也印证了一些双语教育专家的理论：孩子学习外语最好的时间是12岁左右，而不是3岁或更早。8岁以前学一门外语，或者能让孩子在说这门外语的时候完全没有口音，但效率并不高，遗忘率非常高。
所以，早教这方面，美国人没有中国人那么疯狂，很多从事早教的教师和校长，甚至大部分中国很流行的早教理论从来都没听说过!
但是，美国人并不反对早教。研究表明，4-5岁的孩子假如接受英语拼音和识字的教育，在读小学的时候，阅读能力会比没有接受过这些教育的孩子要高。所以，美国很多地方政府都拨款给设立早教的机构，让他们重视培养5岁孩子的阅读和认识数字的能力。但是，对早教的重视，仅此而已，并没有勉强孩子再学更高深的什么。
所以，我们就不难理解为什么美国孩子的童年那么快乐，开开心心玩，而中国孩子的童年那么郁闷了。