哈佛印象
“自由教育”
作为美国最古老的私立高等学府和世界上最负盛名的大学之一，哈佛大学秉承的校训为：真理(拉丁文Veritas)。这所大学认为，自由教育应是“本着自由求知的精神，不受议题的制约，也不受职业实用性的干扰的教育”。这种自由教育追求的目标，不是让他们的学生成为某一种专业人才，他们追求的是更为崇高的目标——培养聪明的脑袋，让学生成为独立的、思想解放的，具有“自由思维”的通才。
严苛的哈佛嫡系
哈佛大学第25任校长德里克·博克（Derek Bok）自1971年至1991年间任校长20年，是哈佛历史上著名的校长。博克校长上任之初，很多校友见了他的面，总要提到他是哈佛历史上第一位不是哈佛校友的校长。博克校长一再说明，我是哈佛校友。博克校长确实是哈佛法学院1954届的校友，但是，“哈佛校友”们硬是不认账，因为在他们眼里，在根深蒂固的传统思想里，根本从来就不把没有上过Harvard College（哈佛学院），没有读过哈佛本科的人算作校友。
当年的媒体报道称德里克·博克是“第一位非哈佛校友被任命为哈佛校长”（the first non-Harvard alumnus to be named president）好在“校友们”很友善，在博克校长任职不到一年的哈佛学院的毕业典礼上，哈佛董事会给了博克校长一个惊喜，隆重地送来一份厚礼，授予他哈佛学院名誉学士的学位。这才终于让他成功“转世”，勉强成为“哈佛校友”。很多哈佛的本科学生在读高中时早已修了很多大学课程，所折学分不仅使其足以在三年内毕业，也可以在大学四年内除了拿到一个学士学位外，还可以再拿一个硕士学位。但是，他们普遍对这个硕士学位毫无兴趣，因为他们知道，哈佛的学士学位最值钱。
哈佛“捐家”委员会
很多美国上流社会的家庭不惜代价，想方设法让他们的孩子挤进名校的本科学院。获得普利策奖的《华尔街日报》记者丹尼尔格顿（Daniel Golden）在他的畅销书《录取的代价》（The Price of Admission）里披露，美国的权贵为了让他们的子女进入本科名校，不惜向大学捐赠数百万以至数千万美元。很多哈佛、耶鲁等名校的本科学生在读高中时早已修了很多大学课程，所折学分使其足以在大学四年内除了拿到一个学士学位外，还可以再拿一个硕士学位。但是，他们普遍对这个硕士学位毫无兴趣，因为他们的学士学位最有价值。他们知道“本科生代表大学”这个道理。
不管是哈佛还是耶鲁，对本科生，校方总给他们最高的待遇。哈佛本科生占据着象征哈佛的主校园——哈佛园（Harvard Yard），耶鲁的本科生占据着象征耶鲁的主校园——老校园（Old Campus）。只有哈佛的本科生，才有机会住在哈佛园古老的宿舍里，感受哈佛前辈的生活；也只有耶鲁本科生，才有可能享受老校园里股部的校舍，追寻耶鲁先辈的轨迹。甚至连哈佛主校园里富丽堂皇的餐厅，也是专门留给哈佛本科新生专业，研究生或神其他人等免进。只有本科生才会说，我是哈佛校友，我是哈佛某某届的。其他研究生院的、法学院的，在他们眼里都不是正宗。
美国前副总统高尔的四个儿女都上了哈佛，有位巨富一家六个孩子也都上了哈佛，哈佛全校本科生中有13%具有哈佛血统——他们的父母毕业于哈佛本科。哈佛大学为很多学业平平的名人、名商巨贾的子女广开大门的内幕，已是公开的秘密。2005年4月，哈佛校长劳伦斯·萨默斯在哈佛大学资源委员会(COUR)晚宴上的演讲不断被掌声打断。这个晚宴的来宾都是高贵的资源委员会的委员，他们是大公司总裁、银行家、大律师、石油大王。。。。。。当校长说到，他将启动一个年收入4万美元以下家庭的子女全免学费，以推动优秀的平民子女入读哈佛的新政时，全场一片寂静。获普利策奖的《华尔街日报》记者丹尼尔·戈尔登将这个晚宴唯一的一次静场解读为，委员们在向他传递一个信息，甚至可能是一种恐吓：如果你把我们孩子的位置让给那些低收入家庭的孩子，我们就要停止向你输送数百万美元的巨款。哈佛大学资源委员会的数百位委员都是大捐家，其中上百位执行委员至少捐五百万美元以上。当然，他们的孩子都上了哈佛。这些特殊阶级的孩子们入读哈佛，虽然不一定能够加长哈佛的诺贝尔金榜名单，但是，他们一定能让世人对哈佛更加津津乐道，更加向往。只是，给他们腾出了位置，又挤出了我们多少可怜的优秀的平民孩子？
与诺贝尔奖获得者同堂
哈佛以其为本科学生提供的核心课程(Core Curriculum)著称，即入学新生必须从11门不同种类的学科比如人文学类、语言类、及科学类中选修7门并通过相关考试。这种核心课程的目的在于更大程度地扩宽学生的知识面，注重学生全面发展、有助于学生全面的素质培养。
哈佛大学的师资堪称世界顶级，即使大学一年级的学生也有机会整整一学期坐在诺贝尔奖获得者的教室里上课。据哈佛的学生讲，在校园里是极易接触到教授的，他们平易近人、甚至乐于与学生一同吃午餐或晚餐。哈佛大学二年级以上的部分课程采用小班模式授课，平均人数仅在10人左右。
哈佛大学的学生还可以在麻省理工大学（MIT）跨校选课（Cross-registration），以弥补哈佛大学在工科等某些方面的薄弱，这也是哈佛教育的特殊之处。此外，哈佛大学拥有全美最大的学术型图书馆，以及许多世界知名的科研机构和实验室，例如艺术博物馆、哈佛天文台等等。
“不优秀”的哈佛生
这么一所世界顶尖的大学，招收的该是多么优秀的人才？常常有很多学业极其优秀的学生，来到我的办公室，信誓旦旦地要上哈佛，我总是给他们泄气。须知，哈佛对仅仅是学习优秀的学生似乎并不十分感兴趣。哈佛大学年年拒绝千多名SAT考试满分的学生，拒绝数千名全校第一的优秀生的事实早已是家喻户晓。但是，在另一方面，却有很多并“不优秀”的学生进入哈佛。
前两年，我在翻阅求职的哈佛大学生的简历时发现，哈佛学生中既有SAT考试1800多分的非洲裔学生，也有2000分的亚裔学生。与2400的满分比起来，他们实在算不上好学生。可是他们都有不寻常的“优秀”，那位非洲裔学生是全美400米赛跑冠军；这位亚裔学生担起了家庭的责任，每天放学后到父母开的小外卖店里工作，直到深夜打烊了才回家。
2003年，一个按照真实故事拍摄的电影《无家可归者上哈佛》(Homless to Harvard)感动了世界，主人翁莉兹·莫里（Liz Murry）的父母都是瘾君子，母亲早逝，父亲进了流浪者收容所。莉兹无家可归，流落街头，时常靠冰块充饥，露宿火车站、公园。他们都没有在有深厚的教育背景的“老虎妈妈”、“老虎爸爸”的威逼利诱下考第一，他们虽然成绩不够“优秀”，但是哈佛还是把他们收入囊中。也许哈佛看好他们的未来，也许哈佛知道，未来真正能够为母校争光的还是他们，要让哈佛永执世界教育之牛耳还得靠他们，而不是靠那些从小天天做习题，考试得第一的书呆子。
上哈佛，运气更重要
我们常常看见，一位学生一旦被哈佛录取，马上被媒体严加追捧。一时间，全世界都突然发现，这个孩子是最最优秀的。其实，他们原本和其他学生一样，就是一般优秀的孩子。无论在国内还是在美国，我都看见不少非常优秀的孩子没有被哈佛录取。如果你的父母不是生活在社会的最底层，如果你不曾有机会流落街头，如果你的父母是大教授或者是科学院院士，那么，无论你有多优秀可能都不够优秀上哈佛。考上哈佛要淡定，千万不要以为自己是最优秀的，所以才被哈佛录取。如果你告诉别人，你只不过是因为运气特别好才被哈佛相中，人们一定都会相信你是一个真正的聪明人。
“裸奔”传统
哈佛大学每学期的最后一个星期为复习周(reading week)，让学生有充足的时间进行课题总结并准备考试。在复习周最后一天的晚上，会有很多学生聚集在哈佛主校园——哈佛园中。午夜12点整，他们开始围绕哈佛园尖叫着裸奔三圈，以此独特的方式迎接第二天开始的期末考试。哈佛学生考试前裸奔习俗根源无从追溯，但是，据说这确实是一种排遣压力、夸张的放松方式。虽然有学生坦言，“如果在校期间没有参加过裸奔，就不算是真正的哈佛人。”但是，在哈佛就读的华裔学生似乎并没有广为体验这一传统。
校园生活
坐落于美国马萨诸塞州的小城剑桥（Cambridge），哈佛大学的校园风景一点也不亚于其享誉世界的学术氛围。剑桥附近的察尔斯河（Charles River）蜿蜒穿过东部5公里之外的波士顿（Boston）。剑桥与波士顿一样，也是一个由历史文化和现代文明完美结合的城市，城市里传统与创新双重文化的交融也深深地影响了哈佛大学。校园内既有以红砖墙为主体的传统建筑，又有极具现代感的水泥建筑。剑桥市区周围山清水秀，两座城市里艺术、音乐、博物馆林立，到处是学生假期旅游的好去处。
哈佛大学从建校之初就努力寻求使学生的学习与生活相连结。学校所倡导的“住宿学院”生活是学生们人生经历的一个重要部分，学校提供足够的房间，保证本科四年每位学生的在校住宿。大一新生住在学校中心哈佛园 (Harvard Yard) 内的几座最为古老的宿舍中，享受一年的熏陶后才搬去外围的宿舍。每座宿舍楼都形成了一个特有的“家庭”，学生们在这里的四年可以孕育出深厚的感情。几乎所有的哈佛学生都选择大学四年在校内住宿。
哈佛校内有将近400个学生团体，而且几乎每个学生都或多或少地参与其中。有些社团有的具有世界顶级的荣誉和地位，有的带有浓重的历史韵味，有些则从价值上、态度上和政治上反映了时代的变迁。不同气息代表了这所拥有着三百多年历史的名校在时代上的跨度。比如创办于1873年的全美第一份大学连载校刊哈佛报刊《深红色》(Crimson)、社区服务组织、艺术表演社团、甚至于中国溜溜球社团等等。许多哈佛学生毕业后并不是从事与其专业相关的工作，而是得益于他们在校期间参加的五花八门的课外活动并涉足相关领域，比如传媒、文学、音乐、艺术、商务等。体育方面，哈佛大学拥有许多体育项目的校队，最受欢迎的是橄榄球项目。除了专业的校队以外，哈佛还有许许多多的业余的有意思的体育项目，例如排球、飞盘、足球、篮球等等。
所有穷人都上得起哈佛
哈佛大学的国际生比例约为9%，亚裔学生比例约为14%。学校为所有经济困难的学生提供奖学金，哈佛所提供的奖学金都是以家庭收入多少为依据的需求奖学金。家庭年收入在6万美元以下的完全免费，家庭年收入在18万美元以下的，仅收取年收入的10%作为学杂费。所以，哈佛是所有的穷人都上得起的大学。
