美国本科申请的文书，一般分为两种：公共文书(Common Personal Essays)和指定文书(Supplement Essays)。
1、公共文书，又称为大文书，指的是绝大部分学校采用的网络公共申请系统(Common App)内五选一的题目，由于题目公开且每年固定，较容易准备。但是名校除了公共文书之外，通常会有额外的指定文书，也称小文书，并且每年题目有可能变化，较难提前准备，而且绝大部分的学生都没有给予足够的重视，往往短时间之内仓促完成，内容与质量上与大文书无法相匹配，而这又恰好是美国大学招办所关注的重点，所以大大影响了录取结果。
2、指定文书，对于美国名校的申请有着非常重要的意义，但这恰恰是大多数中国申请者最头疼的 问题。大多数中国内地学生，在思维的发散性及创造性上显得不足，因此在指定文书写作上，难有能让招生官眼前一亮的创新想法或深刻见解。“不少条件都很优秀的学生，面对心仪学校很难的指定文书题目，往往望而却步，甚至放弃申请，十分可惜。”
很多学生把大量时间和精力放在主文书上，等到12月15日ED/EA没有录取才开始准备常规申请(RD)学校的小文书。而小文书的数量根据所选 学校的不同有所差异，但通常不少于5篇，甚至超过10篇，加上小文书的难度逐年提高，且时间有限，匆忙之下要完成数量多难度大的小文书，内容和质量都难以 保证。
在常规申请截止日前，就要同时完成公共文书和多篇指定文书。在接下来一个半月之 内的申请文书工作压力之大， 远非一般人能想象。加上文书是展示学生综合素质和能力的主要方式，因此在此提醒大家一定要仔细认真创作文书，保质保量。