从字面意义上来讲是美国的大学向那些没有条件支付4年学费和生活费的学生提供的一些经济资助。不过这并不像在中国一样需要各个街道办的家庭收入证明。86留学网指出，对于国际生来讲，可以申请的美国大学助学金分为两类：
Need-Blind Admission：
这是不管需求的奖学金，意思就是在录取时，不管学生有没有申请助学金，只要条件达到了学校的要求，学校便会给予录取。哈佛大学(Harvard University)、耶鲁大学(Yale University)等学校都提供这样的录取。
Need-Based Financial Aid Package：
这个是学校会根据学生申请时的家庭情况，依据需求提供的经济援助。除此之外，学校还会给学生校内工作的机会，让学生在业余时间通过勤工俭学来补贴生活费用。
除了以上两种助学金，还有一种是Merit-Based，这应该属于奖学金类别的经济援助，需要申请者达到足够的条件才能获得。
美国大学设立助学金这个项目，是希望每位符合要求的申请者能有平等的受教育的机会。如果你条件优秀，而且家里也有足够的条件，那么首先推荐你申请奖学金，很多学校都会通过评估学生的成绩和综合条件给予丰厚的奖学金，甚至全额奖学金。而一般的申请者则可以申请各类助学金。
申请助学金，给大家分享几点经验：
1、申请文理学院的助学金成功的概率远远高于综合性大学，除了个别Need-Blind的顶尖名校。所以申请者可以多关注慷慨的文理学院。
2、关于申请助学金的金额，建议大家可以控制在3万美金以内，这样更容易拿到Offer和助学金。如果申请的数额比较大，最好谨慎选择保底学校，并且做好被拒绝的心理准备。
3、申请美国大学的助学金对于录取率有一定的影响，由于近几年经融危机的影响，美国还是希望能录取家境殷实的学生。如果你真的要申请助学金，那么制定出合理的大学申请名单是最为重要的。申请时也要把握提前录取(ED/EA/REA)的机会，同时申请学校的数目也最好相应增加一些。要知道，申请助学金对于录取率是有影响的。
