1499年西班牙殖民者在库拉索登陆，1527年占领南部3岛（包括阿鲁巴岛）。1634年南部3岛变成荷兰殖民地。北部3岛于1493年首次被C.哥伦布发现，17世纪中叶被荷兰占据，此后多次易主，1816年才最后确定为荷兰属地。17世纪末18世纪初，南部主岛库拉索是加勒比地区的贸易中心。19世纪初开始成为加勒比地区贩卖黑奴的中心。第二次世界大战期间，美国以保护岛上石油为名，一度驻军库拉索和阿鲁巴岛。1954年该群岛实行内部自治，成为荷兰王国自治领地。
荷属安的列斯群岛中最大的阿鲁巴岛1986年取得独立地位，升格为荷兰王国的属国。
西班牙人在16世纪初登上现为荷属安地列斯的群岛，西班牙人的活动使原住民印第安人惨遭杀害。荷兰人为盐沉积物所吸引，在17世纪早期占领该群岛，除英国人曾短期占领外，群岛一直是荷兰属地。在17和18世纪的大部分时期，荷兰的奴隶贸易、种植园产品和走私活动使岛屿繁荣富饶，但从1816至1914年经济逐渐衰落。