在美国大学的学习生活中，能称得上刻骨铭心级别的体验，买教材算是其中之一。
美国大学的教材之所以令人难忘，究其原因大概有三个：
第一，教材数量多。大多数文科专业，每一门课程都会指定3～4本书，还有期刊论文、书选章节、报纸和网络文章等复印材料。开学第一次课，教授把 本学期的课程计划(syllabus)下发，上面有每次课讨论什么内容、要看什么材料、作业是什么，还有考核形式和评分标准，等等。教授上课采取组织专题 讨论的形式，每次围绕一个专题展开，书和材料都是学生课下阅读。一些偏理科的课程教材会少一些，但通常是每本都又厚又重，你背包里绝不愿意再放第二本。
学生拿到课程计划后第一项任务就是去买教材。大学开学第一周，乃至第二三周的主题，基本上是围绕教材展开的，校园里或计算机房到处是行色匆匆的找书人。
买教材这事儿不但老师不管，系里也不会组织团购，反而躲得远远的。你绝对看不到系楼道的墙边上堆满成捆书本的景象。
在美国，教材的买和卖是完全市场化的，学生可以有多种选择，完全自己解决。系里和任课教师不介入、不过问。教学与经营划界清楚、泾渭分明，因此看不到垄断、代办和利益纠缠。即便教授自己的书选入教材了，也必须是到外边书店去买。
三四本书或许不算多，但你不会只选一门课吧?一般全时(full-time)学生要求每个学期要选3门以上的课，勤奋一点的会选4～5门，再多 就受不了了。非全时(part-time)在职学生选课会少一点，但要更长时间才能毕业。一学期3～4门课，加在一起就是十几本到20来本书，都要学生自 己准备。
第二是书贼贵!一般的教材都要30～40美元，20美元以下很少，40～50美元也常见。我买过最贵的一本是《教育统计学》，定价是150美元，折合人民币是1300多元。国内研究生3年的教材花销也没有这么多!
美国的教材贵，还真不是汇率原因，而是确实贵。美国人也觉得贵，更不要说靠奖学金生活的中国留学[微博]生了。一个学期准备十几本书，买教材要花费掉600～700美元。
不过贵归贵，一些教材真是好。判断一本教材好坏很简单，就是看它再版了几次。那些受市场欢迎而一版再版的肯定是好教材。
从另外一个角度来说，美国高价教材充分体现了对知识产权和编创者的尊重，巨额的利益鼓励着广大教师们踊跃创作和编写出更好的教材，不断推陈出新，有利于学术繁荣。
第三是书难买。如果不在乎钱，大概书也不难买，但大家为了省钱，尽量把超高的教材预算降下来、把生活费节省出来，才会东奔西走地去淘便宜一点的教材。
