许多人认为在申请美国名校时，经济条件过硬、家庭背景够好，申请成功的可能性就最大。然而事实一定是如此吗？拥有多年美国长春藤名校申请经验的美国留学专家、耶鲁大学硕士张恒瑞认为没钱、没背景，依旧可以实现你的美国名校梦，并且与其他同样优秀的同学相比，欠缺的家庭背景反而有时会使你更有机会获得名校招生委员会的青睐。
他说，美国长春藤名校在招收学生时，对社会底层弱势群体的子女实行特别照顾政策。一方面，审核委员会认为，在机会不均等的情况下，这些贫穷家庭的子女能够取得相对优异的成绩是非常难能可贵的，更应该给予特别鼓励和肯定。另一方面，审核委员们普遍认为出身低微的子女对社会底层问题有切身体会，将来更愿意伸出援手回馈社会。所以父母的职业和收入水平、教育程度越低，这个学生相对越容易被录取。
在4月26日《世界日报》上刊载的“华生张宏杰——哈佛、耶鲁、普大、MIT争抢”一文，报道了同时拿到哈佛、耶鲁、普林斯顿、麻省理工四大名校录取信以及四年全额奖学金的张宏杰同学的故事，就是一个十分显著的案例。据《世界日报》报道，在今年哈佛的申请者中，高达3700名申请人是来自全美各高中的第一名，另外还有很多SAT 2400满分获得者，哈佛大学录取率更是降至7%的历史新低。而恰恰是家庭背景欠缺，出身贫苦、成长经历独特的张宏杰从中脱颖而出，一举赢得了招生委员会青睐，成功击败众多申请对手。虽是个案，但也折射出美国招生委员们对这些逆境人才的“另眼相看”。
随着中国家庭经济条件明显改善，家长有能力也舍得在孩子身上花大钱，成长背景特殊这样的“另类优势条件”并不过于凸显。张恒瑞指出，这也可以从侧面解释为何近年来哈佛和耶鲁大学开始减少录取上海和北京的优秀学生，转而将目光转向中西部或一些二三线城市的学生。不过，他也同时指出，美国名校本科考察学生的家庭背景，只是对学生综合素质水平的一项考量，并非论出身取人，也不是把大学变成慈善机构。
